Chinese vraag drijft Europese productie babymelk op

De Chinese vraag naar babymelkpoeder biedt kansen voor de Europese zuivelsector. Volgens recente cijfers van het Nederlands Bureau voor de Statistiek is de exportwaarde van babyvoeding in het land de eerste zeven maanden van dit jaar gestegen van 157,5 miljoen euro naar 1,13 miljard euro. In China is men immers nog steeds het vertrouwen kwijt in Chinese babymelk na het melamineschandaal uit 2008. Om aan de vraag te voldoen gaat Nutricia, onderdeel van de groep Danone, een nieuwe productielijn openen in Duitsland. Daarmee kan de productie van babymelkpoeder verhoogd worden met 50 miljoen verpakkingen per jaar.

In Nederland manifesteert zich al een tijdje een tekort aan babymelkpoeder. Klanten kunnen vaak maar één of twee pakken per winkelbezoek aankopen. Daarmee wil men ook de handel in babyvoeding tegengaan. Vooral Nutrilon, het babymerk van Nutricia, blijkt een groot doelwit. Volgens Boerenbusiness.nl bleek de smokkel van dit product vanuit Hong Kong richting China in 2013 omvangrijker te zijn dan de smokkel van heroïne. Ondertussen heeft China het beleid aangescherpt en moeten bedrijven eerst een toelating krijgen om babyvoeding af te zetten op de Chinese markt. Ook mogen er geen extreem hoge prijzen meer gevraagd worden. In 2013 werden bedrijven zoals FrieslandCampina en Danone nog beboet door de Chinese autoriteiten voor het hanteren van minimum verkoopprijzen.

De grote vraag naar Europees babymelkpoeder in China is het gevolg van een grootschalig schandaal met Chinese babymelk in 2008. Toen werd melamine aangetroffen in het melkpoeder, een stof die wordt gebruikt in plastic en die camoufleert dat melk minder eiwitten bevat. Ruim 50.000 Chinese baby's belandden in het ziekenhuis met nierproblemen, ten minste zes overleden. Hoewel de Chinese overheid de consument er dolgraag wil van overtuigen dat babyvoeding uit eigen land even veilig is als producten uit bijvoorbeeld Europa, slaagt het daar maar deels in. Ze hebben meer vertrouwen in melk uit landen zoals Nederland waar fabrieken melk afnemen van eigen melkveehouders en die zelf verwerken.

Om aan de vraag te kunnen voldoen gaat Nutricia, dochterbedrijf van Danone, een nieuwe productielijn installeren in haar fabriek in het Duitse Fulda. Het is de bedoeling dat er 150.000 pakken extra per dag worden geproduceerd, goed voor 50 miljoen meer verpakkingen op jaarbasis. Een deel van de extra productie gaat als onder de merknaam Nutrilon naar Nederland, een ander deel wordt als Milupa verkocht op de Duitse markt. Met de totale uitbreiding is een investering van 200 miljoen euro gemoeid. Het blijft echter de vraag of het verhogen van de productie bij Nutricia zal volstaan om de tekorten in Europa aan te pakken. In 2014 verhoogde het bedrijf de productie ook al in een Ierse fabriek met 40 miljoen extra verpakkingen.