Chevideco: "Schrap onderscheid sport- en slachtpaarden"

Sinds 2007 moeten paarden geregistreerd en al dan niet uitgesloten worden voor menselijke consumptie. Paardenvleesverwerker Chevideco stelt voor om dat onderscheid tussen slacht- en sportpaarden op te bergen. "Garandeer de veiligheid van het vlees met analyses, maar laat dan wel alle paarden toe in de voedselketen." Dat zou de voedselverspilling verminderen en het risico op paardenverwaarlozing beperken.

Chevideco is een Vlaamse KMO gespecialiseerd in de verwerking, in- en uitvoer van paardenvlees. Olivier Kemseke en Michiel De Beukelaar, respectievelijk zaakvoerder en bestuurder van Chevideco, kropen in hun pen omwille van de problematiek van paardenverwaarlozing. De heisa rond de voor consumptie ongeschikte paarden die toch op het bord van de Belgische consument zijn beland, brak pas later los. Maar dat neemt niet weg dat hun voorstel ook in dit verband relevant is. Zij vragen namelijk om alle paardeneigenaars de mogelijkheid te geven om hun paard aan te bieden in een slachthuis.

Vandaag kunnen enkel zogenaamde 'slachtpaarden' in de voedselketen terechtkomen. Dat zijn paarden die bij hun registratie niet uitgesloten worden voor menselijke consumptie. De eigenaar mag in dat geval geen medicatie toedienen die schadelijk kan zijn voor de mens. Via de registratie van de toegediende medicijnen wordt er over gewaakt dat het vlees geschikt is voor menselijke consumptie. Maar tegen de fraude van een malafide paardenhandelaar uit Neufchâteau blijkt het onderscheid tussen slacht- en sportpaarden niet bestand.

Kemseke en De Beukelaar geloven dat het beter is om een eigenaar de kans te geven om elk paard te laten slachten. Wetenschappelijke analyse, bijvoorbeeld een bloedonderzoek, moet dan uitmaken of het paard geschikt is voor de voedselketen. "Paardeneigenaars deze mogelijkheid bieden, zal zeker bijdragen tot het indijken van het probleem van paardenverwaarlozing", motiveren de toplui van Chevideco. Gelet op de uitdagingen op het vlak van voedselzekerheid en duurzaamheid noemen ze het "ondenkbaar" om voedsel te verspillen door dieren uit te sluiten voor consumptie als andere oplossingen mogelijk zijn.

Sinds het slachten van paarden in de VS - onder druk van dierenrechtenactivisten - is verboden, zijn er volgens Kemseke en De Beukelaar meer schrijnende gevallen van paardenverwaarlozing. Wat hij ook doet, het kost de eigenaar veel geld om van zijn paard 'af te geraken' en het kost nog meer om het dier te blijven verzorgen. Het gevaar op verwaarlozing loert dan om de hoek. "Daardoor gaan in de VS vandaag stemmen op om het slachten van paarden opnieuw te legaliseren." Paardenslachthuizen hebben met andere woorden hun functie in het streven naar paardenwelzijn.

Chevideco vraagt om in België en Europa niet dezelfde toer op te gaan als de VS. "Goed bedoelde wetten en almaar meer regelgeving leiden vandaag reeds tot tegenovergestelde resultaten op het vlak van dierenwelzijn." Het bedrijf ziet een mogelijkheid om economische waarde toe te kennen aan 'afgedankte' paarden in plaats van het dierenleed verder te laten toenemen door een gebrek aan uitwegen. "In dit kader is Chevideco bereid om verder in België te investeren en mensen aan het werk te zetten", besluiten Kemseke en De Beukelaar.

In het huidige economische klimaat noemen zij het opzetten van talloze opvangmogelijkheden voor (verwaarloosde) paarden "minder opportuun". Opvang van ongewenste paarden, georganiseerd door de overheid, brengt een enorme financiële kost met zich mee. De belastingbetaler laten opdraaien voor de initiële kost van infrastructuur alsook de jarenlange ondershoudskosten van deze ongewenste paarden lijkt Chevideco geen haalbare lange termijnoplossing.

Wat het slachten van sportpaarden betreft, zit Vlaams minister-president Kris Peeters op dezelfde golflengte als Chevideco. Via Het Belang van Limburg en Gazet van Antwerpen lanceert ook hij het idee om paardeneigenaars niet op kosten te blijven jagen als de controles in de slachthuizen zo betrouwbaar zijn als het Voedselagentschap aangeeft. "Het verbod op het slachten van sportpaarden leidt ook tot meer gevallen van verwaarloosde paarden. Eigenaars laten soms hun dieren verkommeren vanwege deze kosten."