Bulgarije moet miljoenen euro EU-subsidie terugstorten

De Europese Commissie vraagt meer dan 80 bedrijven uit de Bulgaarse landbouw- en voedselindustrie tientallen euro EU-subsidie terug te storten omdat ze verdacht worden van fraude. Sinds 2002 zouden ze overdrijven met hun materiaalkosten. Maar omdat experten van de Commissie en van het Europees Bureau voor Fraudebestrijding (OLAF) de zaak verder onderzoeken, kregen ze drie maand uitstel.

In een persbericht legt het Bulgaarse ministerie van Landbouw uit dat de bedrijven sinds 2002 overdreven met hun materiaalkosten. De experten, die vorige week in Bulgarije arriveerden om de zaak uit te spitten, hadden eerst 98 bedrijven op de lijst staan, waarvan ze in totaal 71,6 miljoen euro terugeisten. Volgens Miroslav Naidenov, de Bulgaarse minister van Landbouw, zijn na onderhandelingen vijftien bedrijven van de lijst gehaald.

Europa had eerst onmiddellijke terugbetaling geëist, maar Bulgarije kreeg uitstel van executie. "We hebben drie maand uitstel kunnen bekomen omdat experts van de Commissie en van het Europees Bureau voor Fraudebestrijding (OLAF) de zaak nog verder onderzoeken", aldus Naidenov. Als de fraude vaststaat, zullen de bedrijven twee jaar de tijd krijgen om de tientallen miljoenen euro terug te storten.

Eerder besliste Europa al om 100 miljoen euro aan landbouwsubsidies voor Bulgarije te bevriezen omdat een fraudesysteem was ontdekt waarbij de vleesindustrie systematisch de aankoop van tweedehandsmateriaal als nieuw factureerde. Na verdenkingen van fraude met infrastructuurwerken en bij projecten van regionale ontwikkeling werd al eens 800 miljoen euro bevroren. Daarvan is 220 miljoen overigens definitief teruggetrokken.

Bulgarije wordt door de Europese instanties nauwlettend in de gaten gehouden. Het land krijgt het verwijt zijn strijd tegen de wijdverspreide corruptie en georganiseerde misdaad niet efficiënt aan te pakken. Bul­garije trad, net als Roemenië, op 1 januari 2007 toe tot de Europese Unie.