Europa onderzoekt hoe jongeren te motiveren tot landbouw: verdienmodel en gebrek aan waardering schrikken af

Met 35 procent van de Europese landbouwers op een leeftijd van 65 jaar of ouder, en slechts 11 procent jonger dan 40 jaar, dringt de vraag zich op hoe Europa jonge landbouwers toch kan motiveren om te starten. Zonder een nieuwe generatie, ziet het EIT immers ernstige gevolgen voor de toekomstige voedselzekerheid in Europa, en de klimaatbestendigheid van de sector.

Het onderzoek kijkt hoe nieuwe ontwikkelingen binnen technologie, duurzaamheid en de politiek de perceptie van jongeren wat betreft een landbouwcarrière kan beïnvloeden. Naast de motivatie werd er ook gekeken naar factoren die van invloed zijn op het vermogen van jongeren om een carrière in de landbouw te beginnen.

Wetenschap en technologie motiveert

Ten eerste is er de motivatie: jongeren zien een carrière in de landbouw als een kans om bij te dragen aan de gemeenschap, een cruciale publieke dienst te vervullen en bij te dragen aan een duurzame wereld. Jonge Europeanen zijn ook enthousiast over de technologische ontwikkelingen in de landbouwsector, en de wetenschappelijke aspecten van de carrière.

Maar tegelijk zijn er veel factoren die Europese jongeren afschrikken. Jongeren zien het beroep van landbouwer als een carrièrepad met weinig werkzekerheid en een ontoereikende beloning voor het zware fysieke werk dat ermee gepaard gaat. Velen geven aan dat boeren in de samenleving niet worden gerespecteerd of gewaardeerd.

Dringend meer jongeren nodig

EIT wil met deze studie inspelen op de publicatie eerder dit jaar van de visietekst van de Europese Commissie, waarin wordt erkend dat het noodzakelijk is om toekomstige generaties aan te moedigen om voor een carrière in de landbouw te kiezen. Hoe dat moet gebeuren, ook bij jongeren die nog geen familiale voet binnen de sector hebben, wil EIT dus met dit onderzoek illustreren.

In het rapport worden ook diverse experts aan het woord gelaten. “We moeten duidelijk maken dat landbouw meer is dan alleen handenarbeid – het biedt de kans om een zeer gespecialiseerde en technische carrière op te bouwen”, zegt Klaus G. Grunert, hoogleraar Marketing aan de Universiteit van Aarhus. “Aangezien slechts elf procent van de boeren in Europa jonger is dan 40 jaar, is het aantrekken van jongeren voor het boerenberoep nog nooit zo belangrijk geweest.”

De studie benadrukt ook het belang van duidelijkheid over de soorten functies die beschikbaar zijn in de landbouwsector, evenals het niveau van de verloning dat voor elke functie kan worden verwacht. Ook wordt de noodzaak benadrukt van toegankelijke rolmodellen te voorzien voor jongeren die geen directe ervaring hebben met het beroep van landbouwer. Niet elke aspirant-landbouwer komt immers uit een landbouwersgezin.

Het onderzoek gebeurde aan de hand van een beperkt aantal bevragingen bij Europese jongeren en experteninterviews. EIT adviseert om aan de hand van het onderzoek een ‘kwantitatieve studie’ te doen met een grotere populatie. "Gezien het belang van de landbouw op de lange termijn, zijn nauwkeurige en uitgebreide gegevens essentieel voor het vormgeven van beleid, investeringen, onderwijs en voorlichting aan jonge aspirant-landbouwers”, zegt Sofia Kuhn, directeur Public Insights and Engagement bij EIT Food.