Britse vleessector juicht om opheffing exportverbod

De Britse vleessector is laaiend enthousiast over de opheffing van het exportverbod van Brits rundvlees door de Europese Unie. "Dit is het meest positieve nieuws voor onze vleessector in vele jaren. We kunnen nu vooruit kijken naar het heroveren van een markt die bijna een miljard euro waard was. De beslissing biedt toegang tot lucratieve inkopers op het vasteland en schept bovendien meer concurrentie op de binnenlandse markt", aldus Peter Kendall, de voorzitter van de National Farmers Union.

Peter Kendall is slechts één van de vele vertegenwoordigers van de veehouders en vleessector die staan te juichen nu Brussel na elf jaar het exportverbod voor vlees en levend vee heeft opgeheven. Ook volgens collega Robert Foster van de National Beef Association kan het belang van dit besluit niet hoog genoeg worden ingeschat. Minister van Plattelandszaken Margaret Beckett is eveneens blij met het besluit waarvoor haar ambtenaren in het Veterinair Comité hard hebben gevochten. "Dit onderstreept al het werk dat we hebben gedaan om de BSE onder controle te krijgen. Ons vlees is op zijn minst net zo veilig als dat uit andere EU-landen".

John Cross, voorzitter van het Engelse productschap voor rund- en lamsvlees Eblex stelt: "Onze vleesindustrie kan nu onze overzeese klanten de kwaliteitsproducten gaan leveren waarvan ze ons steeds vertellen dat ze die willen. Toegang tot de exportmarkten biedt de vleesproducenten en -verwerkers een meer stabiele toekomst". Eblex berekende dat de Britse uitvoer van vlees in 1995, het jaar waarin de deur wegens BSE op slot ging, een waarde had van 750 miljoen euro. In dat jaar verscheepte de Britten 274.000 ton vlees, waarvan 79.700 ton naar de grootste afnemer Frankrijk.

Ook de Schotten staan te springen. Voorzitter John Kinnaird van de National Farmers Union of Scotland kijkt vooral naar de binnenlandse effecten: "Het belang van dit besluit kan niet hoog genoeg worden ingeschat. Het opheffen van het exportverbod breekt de wurggreep die de supermarkten hebben op de vleesprijs. Dat schept weer concurrentie in een markt waarin de veehouders tot nu toe alleen maar verlies lijden".

Anderen reageren iets voorzichtiger op het nieuws. "We realiseren ons maar al te goed dat we onze belangrijke afnemers zo'n tien jaar geleden gewoon in de steek moesten laten. Opeens konden we geen vlees meer leveren en moesten ze op zoek naar andere leveranciers", aldus Margaret Stewart van Quality Meat Scotland. "Die afnemers hebben al lang nieuwe relaties opgebouwd. Niemand zit momenteel op ons te wachten. Het zal niet snel gaan en we verwachten ook niet dat we op korte termijn weer op het niveau van halverwege de jaren '90 zullen zitten. Maar we zijn zeker optimistisch over onze kansen", besluit Stewart.