Britse dassenjacht tegen rundertuberculose uitgebreid

Sinds 2013 laat de Britse overheid in drie streken dassenjacht toe om zo de verspreiding van rundertuberculose tegen te gaan. Daar zouden dit najaar nog vijf nieuwe streken bijkomen, wat bij Britse natuurorganisaties kwaad bloed zet. Tegenstanders verwijzen naar verschillende studies die bewijzen dat dassenjacht geen effectieve maatregel is in de strijd tegen tuberculose. In 2015 werden in totaal 36.000 met tbc besmette runderen afgemaakt, wat de Britse overheid ruim 117 miljoen euro heeft gekost.

In Groot-Brittannië wordt volop gediscussieerd over de zin of onzin van dassenjacht, nadat BBC berichtte over een uitbreiding van het dassenbestrijdingsprogramma in vijf provincies. Defra, het Britse landbouwministerie, heeft de uitbreiding nog niet bevestigd, maar volgens de BBC zouden er al bestrijdingsfirma’s gecontacteerd zijn en verantwoordelijken aangesteld voor de nieuwe locaties. Verschillende landbouwers uit de "nieuwe" provincies hebben zich bovendien al ingeschreven voor het nieuwe bestrijdingsprogramma.

Tegenstanders van de dassenjacht verwijzen naar een Noord-Ierse studie uit 2012 en een uitgebreid onderzoek uit 2007 dat de Britse overheid destijds zelf liet uitvoeren om de maatregel wetenschappelijk te onderbouwen. Daaruit bleek dat er nooit rechtstreeks contact plaatsvindt tussen koeien in de wei en dassen, nochtans de reden waarom de dieren bejaagd worden. Honderden koeien en tientallen dassen kregen een halsband met ingebouwde gps, om te tellen hoe vaak en hoe lang beide diersoorten elkaar in het vrije veld eigenlijk ontmoeten.

De onderzoekers verzamelden ruim 8.000 nachten aan gegevens en zagen niet één keer een contact tussen een das en een rund. Blijkbaar worden de runderen via het gras besmet door speeksel en vlaaien van besmette soortgenoten, zo concluderen de wetenschappers. Die boodschap werd ook aan de nieuwe premier Theresa May bezorgd door verschillende professoren. “Dassenbestrijding is een duur en onmenselijk instrument in de strijd tegen rundertuberculose”, zo schreven ze. “Het uitbreiden van de jacht gaat lijnrecht in tegen het wetenschappelijk bewijs. Het zou verstandiger zijn om deze mislukte maatregel af te voeren, eerder dan uit te breiden.”

De uitbreiding krijgt wel de steun vanuit de landbouwsector en ook de Country Land and Business Association, de organisatie van de landeigenaars, is voorstander. “De dassenjacht is een belangrijk onderdeel van een brede strategie om rundertuberculose te bestrijden, net zoals het uitgebreid testen van runderen, het opruimen van zieke dieren en vaccinatie”, aldus CLA-voorzitter Ross Murray. “Rundertuberculose zorgt voor heel wat problemen bij vlees- en melkveehouders.” De voorbije drie jaar werden 3.943 dassen gedood binnen de bestrijdingsprogramma's. De overheidskost daarvoor bedraagt omgerekend 8.500 euro per das. Jaarlijks sterven op de Britse wegen naar schatting 50.000 dassen door aanrijdingen met voertuigen.