Brein achter Brits vleesschandaal eindelijk in cel

De hoofddader van één van de grootste Britse vleesschandalen is na een vlucht van vier jaar eindelijk terug op Britse bodem en begonnen aan een gevangenisstraf van zes jaar. De 72-jarige Peter Roberts werd in 2003 bij verstek veroordeeld voor het leiding geven aan een bende die honderden tonnen afgekeurd kippenvlees in de handel terugbracht. Hij vluchtte voor de rechtszaak, maar liep enkele weken geleden een onderzoeksteam van de BBC tegen het lijf in Noord-Cyprus, dat hem nu heeft uitgeleverd.

Roberts' vier mededaders werden veroordeeld tot gevangenisstraffen tot vier jaar. Roberts had in Denby een fabriek voor de productie van hondenvoer, waarvoor afgekeurd kippenvlees werd gebruikt. Samen met zijn kompanen behandelde hij het vlees met chemicaliën alvorens het via de groothandel weer in het circuit voor menselijke consumptie te brengen.

Met vervalste labels kwam een deel van het vlees zelfs in de supermarkten terecht, terwijl andere partijen werden geleverd aan ziekenhuizen en scholen. De zaak kwam eind december 2000 na een anonieme tip aan het rollen en leidde tot een grootscheeps onderzoek van de controlediensten. Drie maanden later deed een grote politiemacht een inval in het sterk vervuilde bedrijf. Roberts en zijn collega's werden in september 2003 veroordeeld wegens fraude en illegale vleeshandel, maar de hoofddader had toen al het hazepad gekozen.(KS)