Braziliaanse melkboeren kiezen massaal voor vleesvee

De crisis in de melkveehouderij treft ook Brazilië. Vandaag krijgen Braziliaanse veehouders 0,18 euro per liter melk. Tegelijk zijn de productiekosten op een jaar tijd gestegen met ruim 20 procent. Dat is vooral een gevolg van de sterk gestegen maïs- en sojaprijzen. Voor vele melkveehouders is hun activiteit dermate verlieslatend geworden dat ze hun melkvee verkopen en overschakelen op vleesvee. Maar door die massale omschakeling komen ook de rundvleesprijzen onder druk te staan.

De wereldwijde vraag naar en aanbod van melk en zuivelproducten is scheefgegroeid. Begin 2015 werd het melkquotum in de Europese Unie afgeschaft waardoor heel wat boeren hun melkproductie opdreven. Ook in de Verenigde Staten en Australië werd in 2015 meer geproduceerd dan in 2014. De wereldwijde vraag nam tegelijkertijd af, waardoor de melkprijzen al enige tijd sterk gedaald zijn. In China bijvoorbeeld daalde de import van mager melkpoeder met ruim 20 procent in vergelijking met 2014 en voor volle melkpoeder werd een daling van 48 procent vastgesteld.

Hoewel de melkprijs in Brazilië op dit moment een lichte stijging vertoont, is de uitbetaling aan de boer van 0,18 euro per liter melk lager dan in 2014. In de Braziliaanse supermarkt schommelt de prijs voor een liter lang houdbare melk rond de 0,47 euro. Gecombineerd met de sterk gestegen productiekosten, vormt deze situatie voor heel wat melkveehouders een financiële strop. Ook het ontbreken van investeringen in goede weidegrond en in de verbetering van de veestapel breekt de boeren zuur op. Meer dan de helft van de melkveehouders draait met verlies en voor vele loopt het verlies zo hoog op dat ze hun melkvee moeten verkopen.

De Braziliaanse melkveehouderij is in grote mate kleinschalig en maakt gebruik van lokale rassen. Gemiddeld levert een professioneel melkveebedrijf ongeveer 94.000 liter melk per jaar. Daar moet echter een kanttekening bij gemaakt worden: het ontbreekt het land immers aan betrouwbare cijfers over de melkveehouderij. Brazilië telt ruim een kwart miljoen geregistreerde melkveehouders, maar een veel groter aantal is helemaal niet geregistreerd. Alleen de hoeveelheid melk die officieel door zuivelverwerkers is gekocht en verwerkt, is bekend. Het zou jaarlijks gaan om ruim 24 miljard liter melk die wordt geleverd door zo’n 256.000 melkveehouders.