"Boycot is niet langer vol te houden"

In augustus is het twee jaar geleden dat Rusland aankondigde zijn grenzen te sluiten voor Europese landbouw- en voedingsproducten. Bij de grootste slachtoffers van de importban in ons land waren de fruittelers, die tot dan grote delen van hun productie naar Rusland exporteerden. “Als de importban niet snel ongedaan wordt gemaakt dreigt een bloedbad in onze sector”, zo luidt de noodkreet. Boerenbond neemt die verzuchtingen ter harte. “Inspanningen om de export van onze voedingsproducten te stimuleren moeten volgehouden worden”, aldus voorzitter Sonja De Becker. 

Enkele tientallen fruittelers uit Sint-Truiden hebben dit weekend gemanifesteerd tegen de Russische importban die er kwam nadat Europa een reeks sancties oplegde aan Rusland. Die sancties worden eind deze maand allicht verlengd door de Europese Raad. “Het is dringend tijd dat de politieke spelletjes stoppen en dat Europa de Ruslandboycot probeert op te lossen”, zo klinkt het bij de telers. “We zijn zelfstandigen en weten dat er risico's zijn. De meesten onder ons kunnen een tegenvallend jaar opvangen. Maar drie jaar of meer is te veel. Onze reserves raken stilaan uitgeput en er lijkt geen verandering te komen.”

De telers hingen spandoeken langs de Truiense invalswegen met daarop boodschappen als 'Politiekers geef ons Rusland terug'. “Wij hebben hier niet om gevraagd”, aldus een misnoegde fruitexporteur. “Om nieuwe markten aan te boren en grote volumes fruit te exporteren naar China is er nog jaren tijd nodig. Die tijd hebben we niet. De boycot wordt nu opgelost of er komen steunmaatregelen vanuit Europa, zo niet is dat de doodsteek voor velen onder ons.”

Ook Boerenbond-voorzitter Sonja De Becker kijkt nadrukkelijk richting Europa om met oplossingen op de proppen te komen. Op Belgisch niveau moeten de inspanningen onverminderd worden verdergezet. “Veel sectoren hebben nog steeds zwaar te lijden onder de importban, dus het volhouden van de inspanningen spreekt voor zich”, aldus De Becker, die verwijst naar de exportcel die in 2014 werd opgezet. “Deze cel heeft in twee jaar tijd enorm veel werk verzet onder leiding van de diensten van Buitenlandse Zaken en de dienst voor Internationale Zaken van het Voedselagentschap”, zo klinkt het. “We zijn tevreden dat de inspanningen om het exportondernemende bedrijven makkelijker te maken nog zullen worden opgedreven.”

“Export kan echter niet zonder promotie”, zo voegt De Becker daar nog aan toe. “De Europese Commissie voorziet hiervoor vanaf dit jaar een aanzienlijke stijging van het budget. Europa voorziet een cofinanciering van 70 procent voor campagnes om land- en tuinbouwproducten buiten de Europese Unie in nieuwe markten zoals China, India en Brazilië te ondersteunen bij hun introductie. Onze VLAM heeft alleszins dit aanbod met beide handen aangegrepen om voor een totaal van 17,4 miljoen euro aan promotiecampagnes op te zetten om onze producten efficiënt te promoten. Ook dat verdient onze waardering, alle krachten bundelen om samen deze moeilijke periode door te komen, zo hoort het.”