"Bossen helpen bij zelfreiniging atmosfeer"

Een onderzoeksteam van de K.U.Leuven heeft het mechanisme opgehelderd dat verklaart waarom tropische wouden meehelpen het zelfreinigend vermogen van de atmosfeer in stand te houden. De onderzoeksresultaten werden recent gepubliceerd in de vaktijdschriften PhysChemChemPhys en Chemical Science.

Wetenschappers deelden tot voor kort de volkswijsheid niet dat planten en bomen de lucht zuiveren. Deze stoten immers isopreen uit en dit breekt hydroxylradicalen af. Dit zijn natuurlijk voorkomende stoffen die de atmosfeer reinigen. Professor emeritus Jozef Peeters en zijn team ontdekten echter dat de volkswijsheid het toch bij het rechte einde heeft. De oxidatie van het uitgestoten isopreen zorgt immers voor de recyclage van hydroxylradicalen.

Uit recente metingen van verschillende teams blijkt inderdaad dat beboste steden waar de isopreenuitstoot hoog is tevens bijzonder rijk zijn aan hydroxylradicalen. Dat is bijvoorbeeld het geval met het Amazonewoud. Verder onderzoek is evenwel nog nodig. Exacte kennis van deze chemische mechanismen is volgens Peeters immers de voorwaarde “om op termijn efficiënte maatregelen te kunnen treffen voor het behoud van het zelfreinigend vermogen van onze kwetsbare atmosfeer”.