Boerenzwaluw weer in het land

Samen met de intrede van de lente is ook de boerenzwaluw opnieuw in het land. De eerste werd gespot op 10 maart in Ieper, maar ondertussen zijn er over heel Vlaanderen al heel wat exemplaren gesignaleerd. Dat is iets later dan andere jaren, wat volgens Natuurpunt met het relatief frisse voorjaar te maken heeft. Boerenzwaluwen brengen de winter door ten zuiden van de Sahara. In het voorjaar trekken ze richting Europa, om er te broeden.

Na een trektocht van 30 tot 50 dagen strijken enkele tienduizenden boerenzwaluwen weer neer in Vlaanderen. Het vogeltje met blauwzwart verenkleed staat symbool voor het einde van de winter, maar heeft het moeilijk om zich te handhaven. In de jaren 70 was de Vlaamse broedpopulatie nog 170.000 zwaluwen sterk, in 1997 was dat gehalveerd, en in 2002 werd hun aantal op 20 à 30.000 geschat. 

Natuurpunt looft de vogels als de “beste natuurlijke insectenverdelgers” omdat een paar met een nest jongen tijdens het broedseizoen meer dan 1 miljoen insecten naar binnen speelt. Dat ze dit jaar iets later dan normaal weer in ons land aankwamen, zou te wijten zijn aan fris weer over heel Europa, in combinatie met een ongunstige windrichting. De meeste vogels volbrengen de oversteek in 30 tot 50 dagen, waarbij ze onderweg 10 tot 20 rustdagen inlassen. Gemiddeld leggen ze tijdens die tocht 450 kilometer per dag af.