Boerenprotest in Genk voorlopig laatste actie in afwachting van overleg

Vanuit verschillende verzamelpunten kwamen vrijdag honderden tractoren samen in de buurt van het Thor Park in Genk, waar de Europese ministers van Economie zich verzameld hadden voor een informele top. “Er waren zo’n 600 tractoren”, vertelt de woordvoerder van Boerenbond, de landbouworganisatie die het protest georganiseerd had samen met Groene Kring. “Deze actie stond sinds vorige week maandag gepland”, reageert de woordvoerder op het feit dat de golf aan boerenprotesten vorige week tot stilstand kwam.

"Deze actie toont vooral aan dat de actiebereidheid bij onze boeren heel erg groot is", zei Lode Ceyssens, Boerenbond-voorzitter. "De wanhoopskreet die vorige week door onze boeren geuit is, moet nu ook vertaald worden door de verschillende regeringen. De samenkomst van deze honderden boeren toont vandaag aan dat die verwachtingen er bij hen nog altijd is." Na het protest vertrok Ceyssens onmiddellijk naar Brussel voor het ketenoverleg met de federale overheid waar ook het Algemeen Boerensyndicaat (ABS) bij betrokken is.

Andere sprekers op de manifestatie waren Lotte Arkens, voorzitter Groene Kring Limburg en  Johan Hillen, voorzitter Boerenbond Limburg. Voorafgaand aan de tractoractie hadden de landbouwvertegenwoordigers nog een gesprek met Vlaams minister van Landbouw Jo Brouns (cd&v), die de Europese top voorzat. Op deze top zou Brouns ook nog aandacht hebben gevraagd voor de grieven van de boeren en de noodzaak van de bijsturing van het Europese landbouwbeleid.

Minder administratie en meer rechtszekerheid

Tijdens de toespraken herhalen de boeren in Genk hun eisen. Concreet willen ze enerzijds dat er een einde gemaakt wordt aan het omzetten van landbouwgrond naar bos of natuur en anderzijds dat de aanduiding van het Vlaams Ecologisch Netwerk stopt. “Die invulling van landbouwgrond als groen gebied kan immers onmiddellijk of op termijn impact hebben op de omliggende grond van landbouwers, waar de uitstoot van hun bedrijf dan moet verminderen", luidt het. "Vlaanderen is nu eenmaal erg verstedelijkt en heeft veel versnipperde natuur. Het stikstofdecreet heeft aangetoond dat de aanwezigheid van kleine stukjes natuur of bos in de buurt van landbouwgebied daardoor problematisch is.”

Een andere eis van de boeren is de omslag van een neerslag- naar een uitstootsysteem voor het terugbrengen van stikstof. De overheid wil daar tegen 2030 werk van gemaakt hebben, maar Boerenbond eist dat deze gesprekken meteen opgestart worden. Daarnaast moeten er onmiddellijk flexibelere bemestingstermijnen ingevoerd worden om zo beter te kunnen inspelen op weersomstandigheden en het wegwerken van buitensporige boetes bij administratieve fouten.

Tot slot wil zowel Boerenbond als ABS een verlichting van administratieve lasten die disproportioneel zijn omwille van de uitzonderlijke mate van detail die gevraagd wordt, zoals de ecoregelingen en het kunstmestregister. “Deze moeten eenvoudiger zodat er meer op basis van vertrouwen gewerkt wordt waardoor landbouwers in het midden van het seizoen hun energie opnieuw op het veld en de stal kunnen richten.”

Hetzelfde is de horen bij ABS. “We zijn momenteel in overleg met de overheid en willen eerst de resultaten daarvan afwachten. Bij een constructief overleg horen geen deadlines”, benadrukt woordvoerder Mark Wulfrancke van ABS. Hun eisenpakket is vergelijkbaar met dat van Boerenbond. Ook zij verlangt nog dat MAP7 wordt uitgevoerd zoals dat eerder was overeengekomen, voordat Natuurpunt zich uit de onderhandelingen terugtrok.

Ook ABS liet zich vorige week van zijn activistische kant zien en constateert dat de actiebereidheid onder de boeren hoog blijft. “Er liggen verschillende acties grijpklaar voor als het alsnog fout loopt. Maar de beste actie is degene die we niet moeten voeren”, schreef ABS-voorzitter Hendrik Vandamme deze week in zijn voorwoord bij Drietand, het ledenblad.

Uittocht verloopt niet zonder incident

Omstreeks 15 uur begonnen de boeren vervolgens aan de uittocht. Die verliep zonder problemen, zo laat de politiezone Carma weten. "Een pluim voor het vreedzame verloop van de protestactie en de constructieve samenwerking met de landbouwsector," benadrukten Geert Verheyen, korpschef van politiezone Carma, en Robin Minten van de federale politie Limburg.

Omdat er geruchten de ronde deden dat enkele boeren na afloop van de manifestatie langs zouden rijden bij de woning van Vlaams minster van Omgeving Zuhal Demir (N-VA), werd even een waterkanon in haar straat gezet. Maar dat verdween snel toen bleek dat een zestigtal boeren niet bij minister Demir waren gestopt maar wel bij de woning van diensthoofd beleid van Natuurpunt, Jos Ramaekers.

De landbouwers stopten aan de woning, bevuilden de oprit met stro en gooiden met voetzoekers. Ze protesteren tegen het feit dat de milieuorganisatie landbouwgrond opkoopt om die vervolgens te bebossen.

In een reactie reageert Natuurpunt geschokt: "De organisatie is verbouwereerd door de agressieve manier waarmee deze actie gepaard ging", zo staat te lezen in een mededeling. "Het betreden van privéterrein en intimideren van onze personeelsleden is onaanvaardbaar. We roepen cd&v-voorzitter Sammy Mahdi, landbouwminister Jo Brouns en de landbouworganisaties op om te stoppen met het polariseren en Natuurpunt onterecht als een bedreiging voor boeren af te schilderen."

"Ook vandaag in Genk grossierden Brouns en Ceyssens in opruiende taal en dreigingen naar nog fellere acties", meent Natuurpunt. "Het is schandalig dat de politici en organisaties die verantwoordelijk zijn voor het falende landbouwbeleid, de natuur en organisaties als Natuurpunt als zondebok opvoeren. In plaats van een sterke visie te ontwikkelen om de boer een mooie toekomst en een eerlijke prijs te bieden, houden ze elke verandering tegen om het winstmodel van de agro-industrie te beschermen."

De milieuorganisatie benadrukt ook dat er op het terrein goed wordt samengewerkt. "Het is vreselijk dat landbouw en natuur nu zo tegen elkaar uitgespeeld worden. Landbouw en natuur zijn in de feiten namelijk geen tegenstanders, maar bondgenoten in de open ruimte die in Vlaanderen zo sterk onder druk staat." De organisatie bekijkt welke juridische stappen ze kan nemen.