VIDEO: Tienduizend betogende boeren eisen koerswijziging van Europa

Het was de Europese landbouwkoepel Copa-Cogeca die had opgeroepen tot het protest. De respons op die oproep was groot: landbouwers uit alle lidstaten en aangesloten bij maar liefst 40 landbouworganisaties kwamen naar Brussel om hun onvrede te laten horen. Die onvrede focuste zich op drie onderwerpen: het vrijhandelsverdrag met Mercosur, de voorgenomen besparingen op landbouw in de komende EU-begroting en de verstikkende Europese wetgeving.

Grote delegatie van Boerenbond en Groene Kring tekent present

Ook een grote delegatie van Boerenbond en Groene Kring was aanwezig op het protest. “Uit heel de EU zijn vandaag vertegenwoordigers, ondernemers, uit de landbouwsector aanwezig," aldus  Lode Ceyssens voorzitter van Boerenbond. "Landbouwers betogen niet voor hun plezier. Als de boer op straat komt, en zijn erf en dus zijn werk achterlaat, dan wringt er iets. Zijn loon wordt immers niet doorbetaald en er is geen stakingsvergoeding. Het is een schreeuw naar gehoor, begrip en actie van ondernemers wiens toekomst op het spel staat. De massale opkomst vanuit heel Europa ​ beklemtoont de nood aan oplossingen. Dit gaat over de toekomst van onze landbouw en bijgevolg ook over de toekomst van duurzaam, veilig en voldoende eten op het bord van de Europese consument. We rekenen erop dat onze roep wordt gehoord.”

Volgens Justine Arkens, voorzitter van Groene Kring, vertrekt Europa vanuit een inspirerend ideaal, maar maakt de vertaling van dat ideaal naar regelgeving het voor jonge Vlaamse boeren bijzonder moeilijk. "In plaats van hen vooruit te helpen, legt men hen hindernissen op waardoor ze zich afvragen of landbouw nog wel een toekomst voor hen heeft. De Europese landbouw heeft nood aan een generatiewissel. We roepen Europa op om de nieuwe generatie niet te verkwanselen.”

ABS-kerstman deelt pakjes met loze beloftes uit

Geen onderdeel van koepelorganisatie Copa-Cogeca, maar toch aanwezig op het protest, was het Algemeen Boerensyndicaat (ABS). “Wij richten ons tegen het opnemen van voeding in het Mercosur-handelsverdrag, maar ook tegen het doodzieke Europese landbouw- en voedselbeleid”, klonk het. ABS werd vergezeld door de kerstman op het boerenprotest. Die deelde pakjes met “loze beloftes” uit aan de omstaanders. Ook Vlaams minister van Landbouw Jo Brouns (cd&v) mocht zo’n pakje in ontvangst nemen.

Vanuit het Belgische ketenoverleg werd een steunbericht uitgestuurd voor het boerenprotest. Wij onderstrepen mee het strategisch belang van de agrovoedingsketen als geheel en van de landbouwsector in het bijzonder. Dat vraagt niet alleen woorden, maar ook concrete beleidsdaden die de drie pijlers van duurzaamheid evenwichtig benaderen. Die bijsturing is essentieel om onze concurrentiekracht te behouden en verder te versterken. Op die manier wordt ook de nodige ruimte gecreëerd om verder te verduurzamen”, zo klonk het in een persbericht.

Amokmakers kapen de betoging

De officiële betoging startte aan het Brusselse Noordstation en na de nodige speeches zouden de actievoerders starten met een mars richting het Luxemburgplein waar de Europese leiders om dat moment verzamelden. Zover kwam het niet, want de mars werd voortijdig afgebroken omdat er in de Europese wijk, waar 950 tractoren die niet tot de officiële betoging hoorden, zich hadden verzameld. Dat leidde tot vernielingen en een kat-en-muisspel met de politie.  

De organisatoren van het officiële protest namen duidelijk afstand van deze rellen. "Wij begrijpen hun woede, maar wij wilden vandaag een vreedzaam protest voeren", zegt Ksenija Simovic van Copa-Cogeca. Ook Boerenbondvoorzitter Lode Ceyssens betreurde de praktijken op het Luxemburgplein. “Wij wilden op een vreedzame manier onze stem laten horen aan Europa. Geweld hoort daar niet bij. We betreuren dat er individuen het nodig vinden om schade te berokkenen aan mensen en omgeving en bewust ver over de schreef zijn gegaan.”