Boeren uit protest met de tractor naar Gent-Wevelgem

Tijdens het openingsweekend van het Vlaamse wielerseizoen parkeerden boeren uit de Vlaamse Ardennen hun tractoren langs de kant van het parcours. Zondag, naar aanleiding van de wielerklassieker Gent-Wevelgem, is het de beurt aan hun collega’s uit de Westhoek. Landbouworganisaties ABS en Boerenbond hebben elk hun leden gemotiveerd om op straat én in beeld te komen als protest tegen grote bedreigingen voor de toekomst van de landbouw. “Drie zaken raken ons in het boerenhart en in de portemonnee: de natuurdoelstellingen die onze toekomst afpakken, de onrealistische erosiemaatregelen en de onleefbare prijzen van landbouwproducten”, klinkt het.

Wie zondag de tv aanzet voor Gent-Wevelgem zal er niet naast kunnen kijken. Net zoals ze eind februari al deden, zullen landbouwers opnieuw massaal met hun tractoren naar de koers afzakken. Vorige keer hadden ze spandoeken bij zich met opschriften die weinig aan de verbeelding overlieten: van ‘ambtenaren regeren het land en maken de landbouw van kant’ tot ‘het landschap kwam tot stand door het eeuwige boerenverstand’. Aangezien de media vorige keer veel aandacht hadden voor de problemen die de boeren hiermee willen aankaarten, zullen boeren uit de Westhoek het voorbeeld van hun collega’s uit de Vlaamse Ardennen volgen.

Bovendien worden er aan de boerderijen in de Westhoek zwarte vlaggen geplaatst. Daarbij wordt niet gekeken naar de kleurcode (rood, oranje of groen) die een bedrijf kreeg. De landbouworganisaties rekenen erop dat boeren die goed nieuws kregen (code groen) solidair zullen zijn met collega’s die ’s nachts wakker liggen vanwege de onzekere toekomst voor hun bedrijf. Boerenbond heeft ondertussen een kleurrijke affiche laten maken die wielerfans extra zal sensibiliseren. Daarop is een reusachtige boom te zien die een boerderij vertrappelt, naast de slogan ‘Stop de waanzin. Boeren eisen volwaardige toekomst’.

Het is lang geleden dat de Vlaamse boeren nog zo furieus waren. Zelf wijten ze dat onder meer aan de slechte prijzen voor landbouwproducten en de onrealistische erosiemaatregelen. Nog het meest van al lijken de natuurdoelstellingen op hun boerenhart te trappen omdat daardoor honderden veehouderijen zich in hun voortbestaan bedreigd weten. Over die instandhoudingsdoelstellingen (IHD) voor natuur en de bijbehorende programmatische aanpak stikstof (PAS) willen de boeren het volgende kwijt: “Europese natuurdoelen mogen niet op de kap van de landbouw gerealiseerd worden. Voor het flankerend beleid voor de zwaarst getroffen (rode) bedrijven is er nog geen geld. Bovendien zijn er voor de zogenaamde oranje bedrijven geen realistische vergunningenregels.”

“Niet haalbaar en niet betaalbaar”, zo vegen de landbouwers de regelgeving van tafel die nu op hen afkomt. Ze hekelen de zware juridische en emotionele onzekerheid. “Veel bedrijven in de West-Vlaamse heuvels worden vandaag geconfronteerd met een vergunningsstop of het wegnemen van hun toekomst op de locatie waar zij zich vandaag bevinden. Bovendien wil de Vlaamse overheid in de regio rond Heuvelland bijkomend bos realiseren, op de gronden van onze landbouwers.” Tel daarbij nog de erosiemaatregelen op die verregaand ingrijpen in de teelttechniek op heuvelachtig land en de “onverantwoord lage prijzen” voor landbouwproducten. Voor de plaatselijke landbouwers zijn dat redenen genoeg om kwaad te worden. Via de tractorenactie willen ze die woede ventileren.

Volgens Griet Langedock, organisatrice van de World Tour-koers, is er voldoende overleg gepleegd met alle instanties. “Goede afspraken, maken goede vrienden”, zegt ze in Het Nieuwsblad. “We zullen de VRT vragen om voldoende aandacht te besteden aan de acties. We hopen dat het niet uit de hand loopt door een aantal heethoofden, maar we hebben er een goed oog in.”