"Boeren hebben getoond dat met hen te praten valt"

Het gaat om een min of meer gedwongen afscheid, want sinds de herstructurering van de landbouworganisatie in 1997 mogen bestuursleden nog maar maximaal twee mandaten van telkens vijf jaar uitoefenen. De Zwevezeelse 'snor', die destijds Bruggeling Maurits Vermeulen als provinciaal voorzitter opvolgde, blikt tevreden terug op de periode waarin hij ook in het hoofdbestuur van Boerenbond zetelde en als één van de grote boegbeelden van de landbouworganisatie in de kustprovincie gold.

"Het was af en toe een woelige periode, waarin de verschillende mestplannen op ons afkwamen. Ook de afbakening van het agrarisch gebied voor de beroepslandbouw zorgde voor heel wat kopzorgen, maar het voorbije decennium zag ik vooral het imago van de land- en tuinbouw ten goede keren waarbij duidelijk werd dat met boeren valt te praten", aldus Kerckhove.

Als vader van zes kinderen wil hij nu meer tijd maken voor zijn kinderen, maar ook voor zijn eigen varkensbedrijf en de politiek. Hij blijft schepen van Openbare Werken, Onderwijs en Landbouw van de gemeente Wingene en is eerste opvolger voor het Vlaams parlement voor CD&V. "Mocht ik geroepen worden als Vlaams parlementslid, dan zal ik niet neen zeggen", liet Kerckhove doorschemeren in zijn afscheidsrede.

Tegelijk namen de West-Vlaamse boeren ook afscheid van nationaal Boerenbond-voorzitter Noël Devisch, die in maart naar alle verwachting wordt opgevolgd door Piet Vanthemsche. Devisch oogstte heel wat applaus toen hij Vera Dua als een van de 'plagen' noemde waarmee de land- en tuinbouw de voorbije jaren kreeg af te rekenen. Wie Kerckhove opvolgt als provinciaal voorzitter is nog niet gekend.(KS)