"Blauwtong kan niet erkend worden als landbouwramp"

De blauwtongziekte kan niet worden erkend als landbouwramp. Economische schade is een bevoegdheid van de gewesten. Bovendien is de blauwtongziekte een endemische ziekte, waardoor ze niet als uitzonderlijk kan worden beschouwd. Dat verklaarde minister van Landbouw Sabine Laruelle dinsdag in de bevoegde kamercommissie. Open VLD en Cd&V waren niet onder de indruk van de argumentatie van de MR-minister.

Het blauwtongvirus heeft de voorbije weken en maanden een ware ravage aangericht in de schapenhouderij en de rundveesector, voerde Nathalie Muylle (CD&V) aan. Begin september waren er meer dan 1.900 besmettingen en begin oktober stond de teller al op 4.500, stelde ze. Het christendemocratische kamerlid verwees ook naar schattingen van landbouworganisaties. Die maken gewag van meer dan 5 miljoen euro schade in de schapenhouderij en van meer dan 25 miljoen euro in de rundveehouderij.

Volgens haar komt de schade daardoor in aanmerking voor een erkenning als landbouwramp op basis van de bevoegde wet uit 1976. Ook Hilde Vautmans (Open VLD) zat op die golflengte. Ze stelde ook dat niet alle landbouwers hun dode dieren laten registreren, omdat er niet in een compensatieregeling is voorzien. Ze vreest dan ook dat de schade een pak hoger is dan wat uit de cijfers blijkt. Ook Koen Bultinck (Vlaams belang) wilde weten of de minister al concrete stappen had ondernomen om de problematiek als landbouwramp te erkennen.

In haar antwoord stelde Laruelle dat in het verleden geen beroep werd gedaan op de betrokken wet bij het verschijnen van ziekten met een hoge mortaliteit bij huisdieren en de veeteelt. Bovendien is sinds 2001 de economische schade in de landbouwsector een bevoegdheid van de gewesten. Daar komt nog bij dat de ziekte volgens Laruelle niet als uitzonderlijk kan worden erkend. "Ik vind het ook spijtig, maar het is niet uitzonderlijk. De ziekte dook op in 2006 en ook in 2007. Iedereen weet dat in 2008, 2009 en 2010 de ziekte zal terugkomen. De ziekte is dus niet uitzonderlijk in 2007", luidde het.

Muylle stelde dat de wet het volgens haar wel toelaat er een beroep op te doen. "Ik kan mij niet van de indruk ontdoen dat u vooral om budgettaire redenen dit dossier niet goedkeurt. Het is eigenlijk opnieuw een kaakslag voor de sector", aldus de CD&V'ster. Ook voor Vautmans houdt de redenering van Laruelle "geen steek". "U zegt dat dit meerdere jaren terugkomt en dat het vaker gebeurt. Ik loop veel rond in die sector en ik zweer u dat de verliezen die nu worden geleden, immens zijn". Vautmans pleitte ervoor dat Laruelle de zaak opnieuw ter sprake zou brengen op het Overlegcomité tussen de verschillende regeringen in dit land om daar tot een oplossing te komen.

Het antwoord van de minister was ook niet bevredigend voor Bultinck. "Ook al weten we dat u technisch - het gaat niet om een besmettelijke epidemie - gelijk hebt, kan ik de mensen uit de sector begrijpen als ze echt gefrustreerd zijn", stelde hij. De Vlaams Belanger drong eveneens aan op overleg met de gewesten. Laruelle bleef erbij dat de ziekte een uitzonderlijk karakter moet hebben voor een erkenning. "Van een endemische ziekte die ook elk jaar terugkomt kan men moeilijk zeggen dat ze uitzonderlijk is", herhaalde de minister.(KS)