"Bijen spelen belangrijke rol in onze voedselproductie"

Een recent rapport van het milieubureau van de VN (UNEP) waarschuwt voor de gevolgen van de wereldwijd afnemende bijenpopulatie en roept op tot maatregelen ter bescherming. “Bijen spelen immers een belangrijke rol in de voedselproductie als bestuivers van planten”, luidt het. Factoren die een rol spelen in de bijensterfte zijn volgens UNEP onder meer het gebruik van chemicaliën in de landbouw en het gebrek aan voedsel.

Wereldwijd wordt vastgesteld dat de populatie bijen afneemt. “Dit vormt een bedreiging voor de wereldwijde voedselproductie, aangezien 70 van de 100 belangrijk voedselgewassen bestuift worden door bijen”, stelt UNEP-directeur Achim Steiner. “Mensen worden niet minder, maar meer afhankelijk van de gratis diensten van het ecosysteem. Het wordt tijd dat we daar rekening mee houden en opnieuw investeren in het voortbestaan van bijen.”

In het rapport worden meer dan een dozijn factoren aangewezen die mogelijks verantwoordelijk zijn voor de bijensterfte. Zo wijst UNEP op de wereldwijde opkomst van virale schimmels die schadelijk zijn voor bijen en andere bestuivers. “Zij kunnen zich verspreiden van continent naar continent door de internationale handel en globalisering.”

Daarenboven worden ongeveer 20.000 planten waarvan de bij afhankelijk is voor voedsel, in hun voortbestaan bedreigd. “Daarom is het belangrijk dat we meer beschermingsmaatregelen treffen. Zo zouden landbouwers bijvoorbeeld aangemoedigd moeten worden om bijvriendelijke habitats aan te leggen naast hun gewaspercelen”, stelt het rapport.

Als derde factor wijst UNEP op het toenemende gebruik van chemische beschermings- en bestrijdingsmiddelen in de landbouw. Daarnaast worden nog luchtvervuiling, elektromagnetische velden en de verspreiding van parasieten, plagen en vijandige bijenrassen als mogelijke oorzaken aangewezen. Ten slotte dreigt de klimaatverandering volgens het rapport deze bedreigende factoren te versterken, bijvoorbeeld door de bloeitijd van gewassen te veranderen en neerslagpatronen te verschuiven.

“Om de massale bijensterfte tegen te gaan, is het noodzakelijk deze factoren aan te pakken”, luidt het besluit van het rapport. UNEP-directeur Steiner zal deze problematiek ter sprake brengen op Rio+20, een topontmoeting in Rio de Janeiro, die zal handelen over groene economie en duurzame ontwikkeling.