Bietenplanters met heel wat vragen opgezadeld

"De keuze van Iscal Sugar om een suikerfabriek te sluiten is logisch. De Europese Unie plaatste de directie voor de keuze: 54 miljoen euro op zak steken of miljoenen storten in het herstructureringsfonds. Dat de keuze op Moerbeke viel en niet op Fontenoy heeft te maken met de verouderde installatie. De installatie in het Waalse Fontenoy is moderner, zeker op het vlak van energieverbruik", aldus François Huyghe van de studiedienst van de Boerenbond toe.

Door nu de fabriek te sluiten, kunnen ook de landbouwers langs de Europese kassa passeren: 43,50 euro per ton bieten die ze niet telen. Het ontlokte lokaal voorzitter Luc Aper de cynische opmerking dat zijn vader met geld overtuigd werd om bieten te zaaien, een generatie later wordt hij met geld overtuigd om geen bieten meer te telen. Maar enkel de kleine bietenboeren krijgen een compensatie, wie meer dan 200 ton leverde, krijgt die kans niet. Die boeren moeten ook rekening houden met een verder dalende prijs, in 2009 zal die nauwelijks hoger zijn dan de kostprijs.

Bovendien willen de suikerfabrieken de kosten voor het reinigen en laden van de bieten naar de planters doorschuiven. Daarbovenop komt dat de campagne langer zal duren omdat er minder fabrieken zijn die de bieten verwerken tot suiker. Als de campagne enkele weken langer duurt, verhoogt dat de kans op vorstschade.

Ondanks al die negatieve vooruitzichten willen de boeren hun bietenteelt niet opgeven. Als de suikerproductie in Europa daalt tot onder het suikerverbruik zal de bietenprijs wellicht stijgen. Het gezond boerenverstand kan niet vatten dat Europa zich afhankelijk zal maken van landen zoals Brazilië of Thailand. In het achterhoofd speelt ook mee dat bieten bijzonder geschikt zijn als grondstof voor bio-ethanol, misschien is dat een nieuwe afzetmarkt? Het is ook koffiedik kijken hoe de prijs van andere gewassen evolueert. Huyghe: "Momenteel is de graanprijs aanlokkelijk, maar zal dat over een paar jaar ook nog zo zijn?"

De komende dagen krijgen de boeren een brief van Iscal Sugar in de bus, dan volgt een informatievergadering, waarna hen nog tien dagen tijd rest om te kiezen tussen het voortzetten van de bietenteelt of eenmalig geld ontvangen om ermee te stoppen.(KS)

Lees ook: geVILT: Marc Rosiers (Subel): "Suikerbiet moet niet onderdoen voor tarwe"