Belgisch-Nederlands duel bij Nestlé vandaag beslecht

's Werelds grootste voedingsconcern Nestlé maakt vandaag bekend wie Peter Brabeck-Letmathe in april opvolgt als gedelegeerd bestuurder. De voorbije weken werd de Nederlander Paul Polman, nu financieel directeur bij het Zwitserse bedrijf, in de media naar voren geschoven als topfavoriet. Zijn belangrijkste uitdager is een Belg: Paul Bulcke. Hij leidt sinds enige jaren de Amerikaanse activiteiten van Nestlé.

De voorbije maanden werd in de internationale media onophoudelijk gespeculeerd over wie de nieuwe topman wordt bij Nestlé. De opvolgingskwestie stond niet alleen in de aandacht omdat het Zwitserse concern een van de grootste industriële bedrijven ter wereld is, met 265.000 werknemers en dit jaar een omzet van ruim 61 miljard euro, maar ook omdat ze al lang was aangekondigd.

Peter Brabeck-Lemathe, die sinds april 2005 zijn functie als gedelegeerd bestuurder combineert met het voorzitterschap bij Nestlé, had herhaaldelijk benadrukt dat dit dubbelmandaat slechts tijdelijk was om een aantal strategische veranderingen door te voeren bij de groep. Vanaf april volgend jaar geeft hij de operationele leiding door aan de nieuwe topman, wiens naam vandaag bekend wordt gemaakt na een raad van bestuur bij de groep. Inmiddels staat wel al vast dat de nieuwe man, zoals de traditie bij Nestlé voorschrijft, gerekruteerd wordt uit eigen rangen.

Er zijn zes kandidaten. De Nederlander Paul Polman, de financieel directeur van de groep, wordt algemeen gezien als topfavoriet. Zijn belangrijkste uitdager zou de Belg Paul Bulcke zijn. Hij is verantwoordelijk voor de Amerikaanse activiteiten, de belangrijkste regio binnen Nestlé. In tegenstelling tot Polman, die carrière maakte bij consumentengoederengroep Procter & Gamble, is Bulcke een oudgediende van Nestlé. Hij ging in 1977 aan de slag bij het Zwitserse concern en doorliep een gevarieerde carrière met functies in Peru, Ecuador, Duitsland en Tsjechië.

Polman werkt pas sinds 2006 voor het bedrijf, maar werd naar verluidt wel persoonlijk aangesproken door Brabeck. Dat deed al van bij zijn aanstelling vermoeden dat de afscheidnemende gedelegeerd bestuurder in de Nederlander zijn opvolger ziet. In een recent interview met een Duitse krant hield Brabeck zich op de vlakte over de kansen van beide directeurs. "Ze beschikken allebei over de juiste kwaliteiten", zei hij.

Gevraagd wat hij verwacht van de nieuwe gedelegeerd bestuurder, gaf de 64-jarige Oostenrijker mee dat "de beurskapitalisatie van Nestlé de voorbije jaren fel verbeterd is, maar dat het bedrijf gezien haar toekomstproject toch nog ondergewaardeerd is. Als ik tien jaar vooruit kijk, moet de beurskapitalisatie verviervoudigen. Dat willen we bereiken". Op dit moment heeft Nestlé een beurswaarde van ruim 120 miljard euro.(KS)