Belangrijke stap gezet in brexitonderhandelingen

Volgens EU-brexitonderhandelaar Michel Barnier zijn er belangrijke stappen gezet richting een ordentelijke brexit. "We hebben een goede oplossing gevonden", kondigde Barnier eerder deze week aan. "Het was belangrijk voor ons en voor Groot-Brittannië om dit degelijk te regelen.” Volgens Barnier is het ontwerpakkoord over de brexit, een klepper van 585 pagina's, doorspekt met het recht van de Europese Unie. "Het laat bedrijven en burgers toe om zich voor te bereiden op de brexit." Door het akkoord verliest de Britse premier Theresa May steun in eigen land, zelfs binnen haar eigen partij.

De EU-hoofdonderhandelaar bevestigde dat het Verenigd Koninkrijk in de douane-unie blijft mochten Brussel en Londen tegen het einde van de overgangsperiode in december 2020 nog geen akkoord over een nieuwe handelsrelatie zouden hebben. Daarnaast krijgt Noord-Ierland een bijzonder statuut. “Dat deel van Groot-Brittannië zal zich moeten houden aan de regels van de eengemaakte markt die essentieel zijn om een harde grens met Ierland te vermijden”, zei Barnier. Het gaat dan over landbouwgoederen en alle producten, diensten zitten daar dus niet in.

"Ons doel blijft om een nieuw akkoord te hebben voor het einde van de overgangsperiode”, beklemtoonde Michel Barnier. "We zitten op een belangrijk moment in deze onderhandelingen. Er blijft nog veel, veel werk op de plank.” Maar Barnier blijft werken met dezelfde instelling als voorheen. "Het Verenigd Koninkrijk blijft onze vriend, onze partner en onze bondgenoot."

Barnier is er ook van overtuigd dat het onderhandelen van een handelsakkoord met de Britten heel wat minder tijd in beslag zal nemen dan normaal het geval is met andere landen. "Dit waren uitzonderlijke onderhandelingen met een land waar we erg dicht bij staan. Dit is een ecosysteem dat we samen opgebouwd hebben. Dus we hebben geen startpunt dat erg veraf staat", zei hij. "Ik denk niet dat dit evenveel tijd zal nodig hebben als handelsakkoorden met landen die veel verder weg zijn."

Als het akkoord groen licht krijgt van de Europese staatshoofden en regeringsleiders, moeten ook het Europees en Brits parlement hun zegen nog geven. Vooral dat laatste lijkt een serieuze uitdaging te zullen worden. Daarover wou Barnier niet al te veel kwijt. "Zoals het nu in de tekst staat, is een gezamenlijk akkoord nodig. Het politieke debat dat zich binnen het Verenigd Koninkrijk voltrekt volg ik op de voet, het is spannend en interessant. Maar verder laat ik me daar niet over uit."