Bedreigde boeren formuleren tegenvoorstel Sigmaplan

Als de plannen van het geactualiseerde Sigmaplan worden uitgevoerd, dreigen voor de helft van de 137 landbouwers in het gebied tussen Berlare en Wetteren kleine tot grote gevolgen. Eén van hen is de 42-jarige Kristiaan Van Gelder uit Uitbergen. Het voortbestaan van zijn melkveebedrijf met 100 koeien komt in gevaar. "Als de plannen worden uitgevoerd, verlies ik 70 procent van mijn landbouwgrond en kan ik terugvallen op 20 koeien waardoor mijn bedrijf niet meer leefbaar is", zegt Kristiaan. "Als jonge landbouwer is dit een ramp en de voorstellen die ze doen, maken het ons onmogelijk om verder te boeren".

Op een infomarkt lichtte de dienst Waterwegen en Zee de plannen toe waarin ze de Schelde terug wat meer ruimte wil geven om, zoals vroeger, te kunnen overstromen in minder kwetsbare valleigebieden. Volgens de huidige plannen waarin het gebied tussen Berlare en Wetteren 'Cluster Kalkense Meersen wordt genoemd, komt er een overstromings- en natuurgebied van zo'n 680 hectare.

Omdat er in Uitbergen nog drie landbouwers met hetzelfde probleem worden geconfronteerd, hebben ze de handen in elkaar geslagen en met de hulp van de bevolking via een petitie een tegenvoorstel uitgewerkt. "Wij stellen voor om terug te keren naar de oorspronkelijke plannen van 1998 waarbij 92 ha Scheldevalleigebied als overstromingsgebied voorzien was", aldus Van Gelder. "Dit moet het mogelijk maken dat 20 ha rond het bedrijf behouden blijft of verworven wordt zodat wij verder kunnen werken. Wij willen ook een eindeloopcontract aangaan van 20 jaar, maar dan moet de Vlaamse Landmaatschappij eerst alle gronden verworven hebben".

Op de infomarkt waren ruim 400 mensen, vooral landbouwers, aanwezig waarvan het grootste gedeelte voor het eerst hoorde over de grote sigmaplannen. "Ik heb daar weinig of niets van gehoord", beweert Kristiaan. "Dat de meeste vragen die gesteld werden, gingen over de financiële kant was begrijpelijk. Wie in het gebied maar met enkele hectare ligt of aan het einde van zijn loopbaan is, kan een mooie vergoeding opstrijken. Maar als jonge boer die zijn bedrijf wil laten groeien, zijn de voorstellen meer dan een ramp. We zullen dan ook blijven vechten met de middelen die we hebben om ons bedrijf in leven te houden".(GL)