Bayer CropScience moet schade ggo-besmetting vergoeden

Bayer CropScience moet een schadevergoeding betalen van bijna twee miljoen dollar aan twee landbouwers uit Missouri. Dat heeft een Amerikaanse rechtbank beslist. Het ging om het eerste vonnis in een reeks van rechtszaken tegen de Duitse agroreus nadat in 2006 sporen van de niet-goedgekeurde ggo-rijst LL 601 teruggevonden werden in rijstsilo’s.

Deze gemodificeerde rijstsoort bevat een bacterieel gen dat voor resistentie zorgt tegen glufosinaat. Dat is het actieve bestanddeel van Liberty, een herbicide van Bayer CropScience. Tussen 1998 en 2001 werd de ggo-rijst geteeld op proefvelden in de Verenigde Staten. Vreemd genoeg dook de rijstsoort vijf jaar na de stopzetting van de proeven plots op in silo’s in de staten Arkansas en Missouri. Van welke boerderij de partij oorspronkelijk afkomstig was, konden de autoriteiten toen al niet meer achterhalen.

"Deze uitspraak betekent een geweldige overwinning, niet alleen voor Kenny en mezelf, maar voor alle boeren in de Verenigde Staten die getroffen werden door de besmetting met LL 601", zei boer Johnny Hunter na het aanhoren van het verdict. Samen met zijn collega Kenneth Bell krijgt hij een schadevergoeding, maar hun verzoek om Bayer te bestraffen met een boete werd verworpen.

Eén van de acht juryleden heeft aan het persagentschap Bloomberg verklaard dat een straf niet aan de orde is omdat niet kan aangetoond worden dat Bayer CropScience de kruisbesmetting met opzet veroorzaakt heeft. Feit is dat de termijnmarkt voor rijst na de bekendmaking van de contaminatie in augustus 2006 in elkaar stortte, hetgeen de Amerikaanse rijstboeren naar eigen zeggen ongeveer 150 miljoen dollar zou gekost hebben. Bovendien kreeg de export zware klappen.

Bij Bayer CropScience merkt men op dat het Amerikaanse landbouwministerie er nooit in geslaagd is om te achterhalen hoe de ggo-rijst de stockvoorraden met langkorrelige rijst kon besmetten. Intussen mag de zogeheten LibertyLink-rijst in de VS trouwens wel geteeld en verkocht worden met het oog op menselijke consumptie, maar Bayer heeft nog geen gebruik gemaakt van deze goedkeuring.

In een reactie zegt het bedrijf teleurgesteld te zijn omdat het een schadevergoeding moet betalen. Bayer CropScience bestudeert op welke manier het zal reageren op het vonnis. De volgende rechtszaak in dit dossier gaat normaliter van start op 11 januari.