Barry Callebaut opent chocoladefabriek in China

Barry Callebaut, het Zwitserse chocoladebedrijf met Belgische roots, heeft zijn chocoladefabriek in het Chinese Suzhou ingehuldigd. Er komt ook een 'Chocolate Academy' die dienst moet doen als vormings- en kenniscentrum voor artisanale chocolatiers. Het gaat om een investering van 14 miljoen euro. De fabriek heeft een capaciteit van 25.000 ton chocolade per jaar en zal zowel industriële klanten bevoorraden als artisanale chocolade maken.

Barry Callebaut heeft sinds 1997 al een chocoladefabriek in Singapore. Die van Suzhou is de eerste in China en moet het toenemende aantal klanten in de regio bevoorraden. In het gebied wordt steeds meer chocolade verkocht: het afgelopen jaar steeg de verkoop er met 20 procent. De fabriek van Singapore draaide op volle capaciteit, maar kon niet aan de vraag voldoen.

Met de extra capaciteit hoopt Barry Callebaut tegen 2012 de verkoop van chocolade in China te verzesvoudigen. "China wordt de volgende jaren onze belangrijkste Aziatische markt", aldus CEO Patrick De Maeseneire in Suzhou. Hij verwacht een groeiratio van bijna 9 procent per jaar, tegen 2 à 3 procent groei wereldwijd.

In de Chocolate Academy zullen de speciale merken gepromoot worden, zoals het Belgische Callebaut. Er worden ook vormingen gegeven aan chocolatiers. De academie wil een kenniscentrum zijn in een gebied waar er geen traditie bestond om chocolade te maken. In het centrum zijn ook Belgische specialisten aan de slag. De Chinezen eten gemiddeld slechts 100 gram chocolade per jaar, tegen 11 kilogram in West-Europa.

Wereldmarktleider Barry Callebaut wordt geleid door de Belg Patrick De Maeseneire en heeft ook een belangrijke productiesite in België, in Wieze.(KS)