"Babyvoeding moet veiliger"

Voor vader Jos Geerinck (40) en moeder Nathalie Vanderborght (33) is de uitspraak van de rechtbank een bittere pil om te slikken. Het vonnis, 39 bladzijden dik en uitgebreid gemotiveerd, ligt bij hen thuis op de tafel, naast het onderzoeksdossier. "Op 11 maart 2002 werd Natan geboren, een flinke kerel van 4.220 gram", vertelt Jos. "Hij overleed op 17 maart. Uit de autopsie bleek dat hij besmet was geraakt met de Enterobacter Sakazakii, een toen bij veel pediaters nog onbekende bacterie".

"Op het internet vond ik veel leesvoer over die bacterie, en daar zat behoorlijk verontrustend materiaal bij. Dat de bacterie eerder al dodelijke slachtoffers had gemaakt, bijvoorbeeld ook in België. En dat er een link was tussen de besmetting en babyvoeding". De non-communicatie over de bacterie en de gevaren ervan, daar hebben de ouders zich vreselijk aan gestoord. "Na de dood van ons zoontje is er wel veel veranderd. Kraamklinieken hebben hun manier van werken aangepast, de producent van het melkpoeder nam een waarschuwing op in de bijsluiter. Maar dat was in 2002 nog niet het geval, terwijl in 1998 al een tweeling stierf aan dezelfde aandoening in een Brussels ziekenhuis".

Maar, het vonnis is er, en daar valt niet veel meer aan te doen. Recht is recht, al wordt het vaak als erg krom ervaren. "Recht is lang geen gerechtigheid", zegt Jos. "Ons zoontje is dood, we weten hoe het zover is kunnen komen, en dan blijkt dat er niemand verantwoordelijk voor is". Nathalie: "Ik hoopte op een uitspraak waarmee we verder zouden kunnen gaan met het verwerkingsproces. Maar dat kan ik nu niet". Jos: "Ze is bang dat ze niet wordt gehoord".

Daarmee zitten we meteen bij de essentie, bij de reden waarom Jos en Nathalie een klacht indienden bij de onderzoeksrechter. "We willen andere ouders waarschuwen, en bereiken dat alle producenten van babyvoeding open en transparant communiceren over de risico's. Het staat ondertussen vast dat de aanwezigheid van Enterobacter Sakazakii in die voeding niet te vermijden is. Maar ook dat die bacterie pas begint te woekeren bij een temperatuur hoger dan vier graden. We willen dan ook ijveren voor veiligere productiemethodes, zoals gepasteuriseerde kant-en-klare vloeibare babyvoeding".

En wat nu? Hoe moet het nu verder? "We kunnen nog in beroep gaan tegen dit vonnis", zucht Jos. "Maar levert dat wat op? Moeten we nog eens zo'n lijdensweg ondergaan als de voorbije vijf jaar? Onze twee andere kinderen, Aaron (7) en Roma (4) zijn er ook nog, zij hebben ook recht op ons". Hoe zien ze zichzelf over een jaar? "We hopen dat baby's tegen dan een veilige vloeibare babyvoeding krijgen, en dat alle fabrikanten van babypoeders hun verpakking hebben aangepast", klinkt het strijdvaardig en in koor.

"En dat we het proces achter ons hebben kunnen laten. Want vergis je niet: het was een heel zware periode. Ook al wisten we dat de advocaten van de tegenpartij alles uit de kast zouden halen om twijfel te zaaien, het doet verdomd pijn als je kind wordt vergeleken met een paar muizen waar proeven op werden gehouden".(KS)