Australië stelt veto tegen verkoop grootste boerderij

Australië heeft zijn veto gesteld tegen de verkoop van de grootste veehouderij ter wereld, het bedrijf S. Kidman and Co. Het land riep voor het veto "het nationaal belang" in aangezien het bedrijfsareaal 1,3 procent van het continent beslaat en voor een deel verboden terrein is. Het overlapt namelijk met een locatie waar al sinds de Tweede Wereldoorlog oorlogswapens getest worden. Naar verluidt was de koper Chinees. De publieke opinie in Australië is bezorgd over de Chinese appetijt voor heel wat Australische landbouwgebieden. Sinds maart heeft de regering daarom haar controlebevoegdheid uitgebreid. De waarde van de landerijen en het vee van de familie Kidman wordt op meer dan 350 miljoen dollar geschat.

De Australische minister van Financiën, Scott Morrison, heeft beslist dat de verkoop van het ruim tien miljoen hectare grote landbouwbedrijf S. Kidman and Co aan een overzeese bieder in strijd is met het nationale belang. Hij volgde de aanbevelingen van een evaluatiecommissie voor buitenlandse investeringen. Het is nog maar de tweede keer dat een belangrijke buitenlandse investering in de Australische agrovoedingsindustrie wordt afgeblokt. Eerste minister Malcolm Turnbull benadrukte dat er geen sprake is van een anti-Chinees sentiment. Er hadden zich immers kopers aangediend uit verschillende landen.

Volgens Australische media waren twee Chinese groepen, Genius Link Group en Shanghai Pengxin, geïnteresseerd. Ze wilden 350 miljoen Australische dollar (zo'n 234 miljoen euro) neertellen. Australië stelt zijn veto en maakt daarvoor gebruik van de recent uitgebreide controlebevoegdheid op buitenlandse investeringen. Het veebedrijf van Sidney Kidman werd opgericht in 1899 en moet zowat het grootste ter wereld zijn, met 185.000 dieren en een oppervlakte van 101.411 vierkante kilometer. Het bedrijf strekt zich uit over 1,3 procent van het Australische continent en is op zijn eentje goed voor 2,5 procent van het landbouwareaal.