Aspergeseizoen is vroeg en niet onopgemerkt begonnen

Door het warme voorjaar is het aspergeseizoen dit jaar vroeg begonnen. De ‘koningin der groenten’ werd gevierd op het aspergefestival in Puurs. “Nergens wordt die prachtige groente met zo veel passie en kunde geteeld als hier, in Klein-Brabant. Daar moeten we trots op zijn”, sprak minister-president Kris Peeters. Onder de noemer ‘Loeren bij de aspergeboeren’ zette ook Boerenbond met een opendeurdag op twee bedrijven de start van het aspergeseizoen in de kijker.

Asperges staan al ongelooflijk lang bekend als een delicatesse. Minister-president Kris Peeters ontpopte zich tijdens het aspergefestival in Puurs tot een liefhebber van asperges én van geschiedenis: “Vijfduizend jaar geleden werden asperges in het oude Egypte als offergave gebruikt en mee opgeborgen in de piramides. In oude kruidenboeken wordt de asperge omschreven als geneeskruid. En op opvallend veel plaatsen wordt de asperge zelfs geroemd als liefdesgroente.”

Voor de minister-president zijn asperges bovenal een onwaarschijnlijk lekkere groente, “één die niet verstopt wordt in een gerecht of overladen met kruiden maar omwille van zijn goede smaak altijd in een zuivere vorm wordt opgediend”. Die groente is van bij ons, wat Kris Peeters met de nodige trots vervuld.

Toerisme Scheldeland en de dienst Toerisme van de provincie Antwerpen zetten ‘de asperge van bij ons’ in de kijker met een nieuwe fietsroute. Die toont de mensen waar het witte goud geteeld wordt. Dat konden mensen ook ontdekken tijdens ‘Loeren bij de aspergeboeren’. Twee aspergeboeren hebben zondag hun deuren opengezet voor het grote publiek.

Het tuinbouwbedrijf Nooyens in Poppel schakelde na 20 jaar tomatenteelt over naar asperges. Dat werd een succes zodat het bedrijf nu 1,4 hectare asperges onder glas teelt en daarnaast ook nog 10 hectare asperges in open lucht. Op die manier kunnen ze de oogst spreiden. In Kinrooi telen Leo Henckens en Carine Snijkers groenten voor de conservenfabriek Noliko in Bree en prei voor de versmarkt. Daarnaast hebben ze ook asperges die ze vooral via de veiling maar ook thuis verkopen. Ze bieden zelfs geschilde asperges aan.

In Vlaanderen worden asperges op 204 hectare geteeld. De teeltgebieden situeren zich vooral in het noorden van de provincie Limburg en in de streek rond Heist-op-den-Berg en Rijmenam in de provincie Antwerpen. Elk jaar wordt twee miljoen kilo asperges via de veilingen verkocht, een half miljoen kilo meer dan tien jaar geleden. Het areaal steeg tussen 2007 en 2012 met 39 procent. “Ook vorig jaar gebeurden nog heel wat aanplantingen”, weet Peeters. De consument volgt die trend want tussen 2006 en 2009 steeg het jaarlijks verbruik van 300 naar 400 gram per Vlaming.

In diezelfde periode steeg ook het aantal consumenten dat minstens één maal asperges kocht, van 15 tot 20 procent. “Dat zijn mooie cijfers, maar tegelijk toont het aan dat er nog heel wat marge voor groei is”, besluit de minister-president. Nog veel meer mensen moeten de koningin der groenten ontdekken. Laat dat nu net de bedoeling zijn van initiatieven zoals het aspergefestival, de aspergefietsroute en de opendeurdag op aspergebedrijven. De Vlaamse regering promoot en stimuleert vooral de aanbodzijde, via steun voor praktijkonderzoek en subsidies voor teeltvoorlichting, kwaliteitsbegeleiding, biologische grondontsmetting, teeltafdekking en praktijkonderzoek.