Argentijnse boeren vrezen verbod op gebruik glyfosaat

De Argentijnse sojaboeren trekken aan de alarmbel nadat een milieugroepering bij het Hooggerechtshof een zaak aanhangig gemaakt heeft tegen het gebruik van glyfosaat, het actieve bestanddeel in de herbicide Roundup van Monsanto. Onlangs vonden onderzoekers aanwijzingen dat glyfosaat afwijkingen kan veroorzaken bij embryo's van amfibieën.

Als het van de Argentijnse Vereniging van Milieubewuste Advocaten afhangt, komt er een preventief verbod op het gebruik van glyfosaat. Voor deze claim baseert de organisatie zich op een nog niet gepubliceerd onderzoek onder leiding van Andres Carrasco, een embryoloog die verbonden is aan de universiteit van Buenos Aires.

De onderzoeker bekleedt ook een functie bij het ministerie van Defensie, dat recent de aanplant van genetisch gemodificeerde soja verboden heeft op gronden die door het leger verpacht worden aan landbouwers. De sojaboeren beschouwen het verbod als een zoveelste plaagstoot in het steekspel over exportheffingen dat al meer dan een jaar aan de gang is met de regering.

"De beslissing van Defensie heeft meer te maken met politiek dan wat anders", foetert vice-voorzitter Ulises Forte van de Federación Agraria Argentina, een van 's lands belangrijkste landbouworganisaties. De regering blijkt alvast verdeeld te zijn over de kwestie, want in een televisieoptreden heeft minister van Wetenschap en Technologie Lino Baranao zich uitdrukkelijk gedistantieerd van de onderzoeksresultaten van Carrasco.

Maar dat neemt niet weg dat de boeren zich zorgen maken over het oordeel van de rechter. Bijna het volledige soja-areaal van 17 miljoen hectare in Argentinië wordt immers behandeld met glyfosaat. De Argentijnse boeren gebruiken jaarlijks naar schatting 200 miljoen liter van het bestanddeel. Het land is de derde belangrijkste exporteur ter wereld van onverwerkte sojabonen en is de belangrijkste industriële verwerker van soja.

De export van sojaproducten was vorig jaar goed voor 16,5 miljard dollar. Een eventueel verbod op het gebruik van glyfosaat zou niet alleen de boeren, maar ook de overheid zwaar treffen. De nationale begroting is immers sterk afhankelijk van de inkomsten uit taksen die geheven worden op de uitvoer van landbouwgrondstoffen.

Monsanto heeft zich in dit dossier nog niet geroerd, maar is wel lid van een handelskamer die het onderzoek van Carrasco afwijst. "Glyfosaat wordt al meer dan dertig jaar gebruikt in meer dan honderd landen. Als de substantie gebruikt wordt zoals het hoort, is er geen enkel probleem", klinkt het. Het Argentijnse Hooggerechtshof is niet gebonden aan een deadline voor de behandeling van de rechtszaak.