ArcelorMittal botst in India op boerenverzet

Lakshmi Mittal, de topman van ArcelorMittal, dreigt ermee de bouw van twee staalfabrieken in India te schrappen als de boeren hun land niet willen verkopen. Volgens de grootste staalgroep ter wereld moet de lokale bevolking 'opgeleid' worden om de voordelen van de stijgende industrialisering te leren begrijpen.

In de staten Orissa en Jharkand wil ArcelorMittal tegen 2015 ongeveer 20 miljard dollar investeren in de bouw van twee fabrieken met een capaciteit van 24 miljoen ton. Ter vergelijking, in normale omstandigheden produceert het bedrijf in Gent jaarlijks 5 miljoen ton. Maar de investering loopt niet van een leien dakje.

In de Britse zakenkrant Financial Times noemt Mittal de vertragingen die zijn opgelopen om boeren en andere landeigenaars ervan te overtuigen hun gronden te verkopen, "onaanvaardbaar". Volgens Amarm, een platform dat de rechten van de inheemse bevolking verdedigt, zouden in Jharkand veertig dorpen moeten verdwijnen en 70.000 bewoners ontheemd worden.

Verhuizen naar een andere locatie zou de investeringsplannen van Mittal ongetwijfeld met een paar jaar vertragen. De staalreus is overigens niet de eerste investeerder die zijn tanden stukbijt op boeren in India. In de jaren negentig moest de Indiase regering haar ambitieuze Koel-Karoproject voor de bouw van een waterkrachtcentrale in Jharkand in de ijskast zetten na massaal protest.

In oktober vorig jaar schrapte het Indiase conglomeraat Tata de bouw van zijn productievestiging voor de bouw van de goedkoopste auto ter wereld, de Nano, in het straatarme West-Bengalen na jaren van tegenwerking. De fabriek was nochtans voor 90 procent klaar en er was al 230 miljoen euro in geïnvesteerd.