Amerikanen weer stap dichter bij nieuwe Farm Bill

In juli keurde het Huis van Afgevaardigden een nieuw wetsvoorstel goed. In de landbouwcommissie van de Senaat gebeurde de voorbije dagen hetzelfde. De plenaire senaatsvergadering moet nu nog over de tekst stemmen, waarna de verschillen tussen de voorstellen van het Huis van Afgevaardigden en de Senaat nog dienen uitgevlakt te worden door een speciale commissie. Pas dan kan de nieuwe Farm Bill naar het Witte Huis, waar de president er zijn handtekening moet onder zetten.

Een belangrijk verschil tussen de voorstellen van het Huis van Afgevaardigden, de Senaat en het Witte Huis handelt nog altijd over welke boeren subsidies mogen ontvangen. Het huidige inkomensplafond voor een landbouwbedrijf om in aanmerking te komen voor steun is 1,7 miljoen euro. Het Huis van Afgevaardigden wil dat bedrag verlagen tot een kleine 700.000 euro. De landbouwcommissie van de Senaat mikt op een inkomensgrens van 523.000 euro tegen 2010, terwijl president Bush enkel subsidies wil voor boeren die minder dan 175.000 euro verdienen.

Verder wil de senaatscommissie een permanent fonds in het leven roepen dat hulp moet biedenbij rampen zoals de overstromingen na de orkaan Katrina of de huidige bosbranden in Californië. Dat fonds zou volgens een bedrag van 3,5 miljard euro in kas moeten krijgen. Bush kant zich tegen dit plan, omdat boeren te veel zouden gaan rekenen op dergelijke steun en deze fondsen bovendien zouden claimen bij allerlei problemen die niet als echte landbouwrampen bestempeld kunnen worden.

De National Farmers Union is tevreden met het voorstel dat is goedgekeurd in de senaatscommissie. De landbouworganisatie steunt onder meer de plannen om op landbouwproducten etiketten aan te brengen die het land van oorsprong aanduiden. Ook het verbod voor vleesverwerkers om zelf koeien of varkens in eigendom te hebben, vindt bijval. Net zoals de 2,6 miljard euro die zou uitgetrokken worden voor natuurbeheer. Het prijskaartje dat aan het voorstel van de senaatscommissie hangt, is 195,5 miljard euro voor de komende vijf jaar.

Verwacht wordt dat de discussie in de Senaat nog heftig kan worden. Een gevoelig onderwerp in de VS is momenteel de status van tijdelijke buitenlandse arbeidskrachten.(KS)