Amerikanen verkiezen hamburgers boven steaks

Als gevolg van de economische recessie kiezen de Amerikanen massaal voor hamburgers in plaats van steaks. Het vlees voor die hamburgers is onder meer afkomstig van de koeien die melkveehouders in groten getale laten afslachten vanwege de lage prijzen. De bedrijven waar vleesvee vetgemest wordt, zien de prijzen van hun stieren instorten.

Elke stier die vandaag verkocht wordt door een Amerikaanse vetmesterij betekent een verliespost van 200 dollar. Aangezien wekelijks ongeveer 550.000 dieren verhandeld worden, levert dat voor de industrie op weekbasis een verlies op van 110 miljoen dollar. Begin dit jaar werden nog 11,3 miljoen stuks vleesvee geteld in de VS, een daling van zes procent in vergelijking met vorig jaar en het laagste cijfer van de voorbije vijf jaar.

"De verliezen die dit jaar reeds werden opgestapeld, zijn zo groot dat het nog vele maanden zal duren vooraleer ze weer zijn goedgemaakt", zegt Jim Robb, econoom van het Livestock Marketing Information Center. Verwacht wordt dat veel vetmesterijen de komende maanden hun veestapel zullen afslanken ofwel de deur zullen sluiten. Van zodra de economie weer aantrekt, zou het krappe aanbod tot een aanzienlijke stijging van de rundvleesprijzen kunnen leiden.

Aan melkkoeien die bestemd zijn voor de slacht is er momenteel geen gebrek in de VS. In januari werden 262.500 koeien geslacht, een stijging van 43.500 ten opzichte van dezelfde maand vorig jaar. Sinds september zou het aantal slachtingen van melkkoeien dertig procent hoger uitvallen dan normaal. Oorzaak zijn de lage melkprijzen door een gekrompen vraag en een sterkere dollar. Bovendien is de maïs duur door de concurrentie van ethanolproducenten en sommige gebieden zoals Californië worden gekweld door aanhoudende droogte.

De Amerikaanse zuivelindustrie houdt er rekening mee dat dit jaar meer dan anderhalf miljoen van de in totaal 9,3 miljoen melkkoeien geslacht zullen worden. Het zijn dus niet alleen oudere koeien die naar het slachthuis vertrekken. Drie maanden geleden leverde de verkoop van een goede melkkoe aan een melkveebedrijf nog zo'n 2.500 dollar op, maar tegenwoordig worden deze dieren op de vleesmarkt aangeboden voor prijzen die schommelen rond 1.100 dollar.