Amerikaanse chemiereuzen samen verder als DowDuPont

Dow Chemical en DuPont gaan fusioneren tot DowDuPont. Ze hebben een gezamenlijke marktwaarde van naar schatting 130 miljard dollar. Een fusie tussen gelijken, zo stellen beide bedrijven. De fusie, volledig in aandelen, is maar een eerste stap. In een volgende fase zal het fusiebedrijf opsplitsen in drie onafhankelijke en beursgenoteerde ondernemingen, gespecialiseerd in onder meer agrochemie en kunststoffen. De toelevering aan landbouw omvat zowel gewasbeschermingsmiddelen als genetisch gewijzigde zaden. De derde en meest gevarieerde bedrijfstak zal onder meer stoffen gebruikt in zonnepanelen maken.

De grootste deal ooit in de chemie komt er na twee jaar aanhoudende druk van enkele ongedurige investeringsfondsen, zowel bij Dow als DuPont. Zij meenden dat het opbreken van de twee toonaangevende en historische industriële reuzen uit de VS, meer waarde creëert voor de aandeelhouders. Bij elkaar geteld is hun omzet in zaaizaden en chemische gewasbeschermingsmiddelen groter dan die van huidig marktleider Monsanto.

In het persbericht wordt daar ook een bedrag op gekleefd: zo’n 19 miljard dollar in inkomstenjaar 2014. Voor kunststoffen ligt dat nog een pak hoger, namelijk 51 miljard dollar. Buiten deze twee sectoren worden met afdelingen zoals elektronica en voeding en gezondheid nog eens 13 miljard dollar inkomsten geboekt.

De voorbije maanden bevestigden de twee bedrijven dat ze verschillende opties bekijken voor hun activiteiten in de agrochemie die te lijden hebben onder de dalende prijzen voor landbouwproducten. In de sector is er al langer speculatie over overnames, nu de prijzen voor gewassen dalende zijn en de boeren minder uitgeven. Monsanto trok bijvoorbeeld in augustus een bod op Syngenta in. Ook de sterke dollar is een nadeel voor de Amerikaanse agrochemiereuzen.

Volgens analisten kan de deal ondanks de grootte en complexiteit, de mededingingsbezwaren overwinnen met kleinere desinvesteringen. Er is weinig overlap, klinkt het. In omzet uitgedrukt is Dow de grotere van de twee. Hun marktwaarde ligt wel ongeveer gelijk. De aandeelhouders van de twee bedrijven zullen elk zowat 50 procent in de nieuwe entiteit hebben, stellen ze. Topman Andrew Liveris van Dow wordt de voorzitter van het gecombineerde bedrijf en DuPont-CEO Ed Breen de leidinggevende topman.

Bij DuPont komt naar verwachting 10 procent van het personeel op straat te staan, zo meldde het bedrijf in een aparte mededeling. Die bezuinigingsoperatie, waarmee 700 miljoen dollar moet worden bespaard, gaat vooraf aan de fusie. Beide bedrijven zijn ook in België actief. Samen zijn ze goed voor zowat 1.000 jobs in ons land. Een aantal onder hen maakt industriële enzymen en eiwitten op basis van soja voor de voedingsindustrie.