"Afrika heeft extra potentieel van 400 miljoen hectare"

Afrika heeft bijna 400 miljoen hectare landbouwgrond die nauwelijks wordt benut. Als die grond in gebruik wordt genomen, kunnen een groot aantal Afrikaanse landen een sterke rol spelen op internationale bulkmarkten. Dat is de conclusie van de wereldvoedsel-organisatie FAO en de Wereldbank nadat ze een inventarisatie van de Afrikaanse landbouwgrond hebben opgemaakt.

In het Afrikaanse continent ligt zo’n 400 miljoen hectare savanneland waarvan maar 10 procent gebruikt wordt voor landbouw. Volgens de FAO en de Wereldbank kan het overige deel met de juiste maatregelen geschikt worden gemaakt voor de productie van voedselgewassen. De savannes liggen verspreid over 25 Afrikaanse landen van Senegal tot Zuid-Afrika.

De organisaties hebben de savannes vergeleken met het noordwesten van Thailand en de regio Cerrado in het westen van Brazilië. In de jaren zeventig leken deze streken sterk op de huidige Afrikaanse savannes met een onregelmatige regenval en veel onvruchtbare grond.

Deze streken in Thailand en Brazilië hebben zich sinds 1980 ontwikkeld tot grote producenten van voedingsgewassen. “In beide landen zorgden de regeringen in die regio’s voor een betere infrastructuur, het ontwikkelen van kennis, een betrouwbare overheid en politieke stabiliteit”, aldus de FAO en de Wereldbank.

In Afrika zou deze ontwikkeling ook mogelijk zijn. De organisaties noemen als voordelen voor Afrika dat veel landen een snel groeiende bevolking hebben, zodat de mensen meer te besteden hebben. “En in veel landen is het zakelijke klimaat aanzienlijk verbeterd”, schrijven zij in een verklaring.

De FAO en de Wereldbank geven de voorkeur aan gezinsbedrijven in de Afrikaanse landbouw, zoals in Thailand. “Dat zien we liever dan de grootschalige bedrijven die zijn ontstaan in Brazilië”, oordelen zij. “Bij kleine bedrijven profiteert een grote groep mensen sneller van de ontwikkeling van de landbouw”.