Affligem wil laatste hopvelden niet kwijt

Het gemeentebestuur van Affligem wil de twee laatste hopvelden op haar grondgebied redden van de sloop. De hopvelden bevinden zich in een groen dal tegenover het waardevolle domein van de benedictijnerabdij van Affligem. De boer die de hop teelt, is begin dit jaar gestopt. Daardoor dreigen de statige velden met honderden hopstaken en bijhorende ranken definitief verloren te gaan. Schepen van Toerisme Wiske Bosteels (OLA) luidt de alarmbel en wil dat de gemeente op eigen initiatief een hopveld in stand houdt.

De hopcultuur in Affligem is, net als in buurgemeenten Asse, Opwijk en Meldert, een stille dood gestorven in de jaren '70. De hopboeren in deze streek zijn vandaag niet langer op één hand, maar haast op een vinger te tellen. Vader Marcel en zoon William Vermeir, die net over de provinciegrens in Meldert wonen, hielden het in het voorjaar voor bekeken. Het kweken van hopbloemen werd te arbeidsintensief. Hopbloemen worden, in tegenstelling tot hoppescheuten, enkel gebruikt voor het brouwen van bier en niet als delicatesse.

De twee overgebleven hopvelden van de familie Vermeir zijn de laatste stille getuigen van de teloorgegane teelt op Affligems grondgebied. Een deel van de hopstaken is al verwijderd, de rest wacht straks eenzelfde lot. "Die velden mogen we niet zomaar laten verdwijnen", meent schepen Wiske Bosteels. "De hop-ranken en de nabijheid van de abdij vormen een uniek beeld van onze waardevolle geschiedenis. Honderden boeren uit onze regio hebben kunnen overleven dankzij de hopteelt. Die herinnering moeten we koesteren. Niet alleen in de boekjes, maar ook in realiteit".

Bosteels trok donderdag naar de akkers van William en Marcel Vermeir voor een eerste verkennend gesprek. "Ik wil graag enkele mensen rond de tafel krijgen die mee willen werken aan het behoud van de laatste hopvelden", luidt het. "Ik ben ook al gaan praten met de mensen van de Affligem Brouwerij. Ook zij hebben er alle belang bij dat het pittoreske beeld van de Abdij Affligem met de hopranken niet verloren gaat. En dan zijn er nog de gidsen van Affligem. Tijdens de toeristische rondleidingen moet er toch nog een hopveld te zien zijn, niet?"

De opmaak van een hopveld van een hectare kost al gauw 25.000 euro. "Dat is flink wat geld maar als gemeentebestuur moeten we hier onze verantwoordelijkheid opnemen", vervolgt Bosteels. "Mogelijk kunnen we de aankoop van de planten bekostigen en zoeken we naar een andere manier om samen met enkele plaatselijke landbouwers een hopveld operationeel te houden". Hopboer William Vermeir is alvast bereid om mee te werken aan het project. De familie Vermeir was trouwe hofleverancier bij de Brouwerij Affligem voor het Patersvat. "Ik wil gerust een stukje grond afstaan aan de gemeente als aandenken aan ons hopverleden".(KS)