ABS vraagt uitbreiding gelegenheidsarbeid fruitsector

Enkele weken geleden ondertekenden federale ministers Kris Peeters en Willy Borsus en staatssecretaris Philippe De Backer een plan voor eerlijke concurrentie in de groene sectoren. In navolging van dat akkoord vraagt ABS om de bestaande regeling voor gelegenheidsarbeid in de fruitsector gelijk te schakelen met de witloof- en champignonsector, waar het aantal toegelaten werkdagen voor gelegenheidswerkers van 65 opgetrokken werd tot 100. “Fruittelers botsen voortdurend aan tegen deze beperking”, aldus voorzitter Hendrik Vandamme.

Het jaar is nog maar twee maanden ver, maar de arbeidskaart van de tijdelijke werknemers op het bedrijf van de familie Weemaes in Kieldrecht is al aardig gevuld. “En er komt nog heel veel werk aan”, zo verzekert zaakvoerder Bernard Weemaes die in de Wase polders ruim 30 hectare peren teelt. “Hij is geen uitzondering”, aldus ABS-voorzitter Hendrik Vandamme. “Integendeel: we horen bij heel veel fruittelers dat ze met de arbeidskaart van 65 dagen tegen de grenzen van het legale gelegenheidswerk botsen. Het lijkt ons dan ook hoog tijd dat ook de fruitsector recht krijgt op 100 dagen, net zoals de witloof- en champignonsector.”

ABS lanceert zijn vraag twee weken nadat de bevoegde ministers, inclusief landbouwminister Willy Borsus, een plan ondertekenden dat voor meer rechtszekerheid moet zorgen op vlak van sociale en arbeidswetgeving om zo sociale fraude te voorkomen. Staatssecretaris voor Fraudebestrijding Philippe De Backer kondigde toen al aan dat er een werkgroep zou opgericht worden om de complexiteit van de regelgeving te verminderen en ze beter te laten aansluiten op de praktijk.

“Wij vragen concreet dat het bestaande systeem zo snel mogelijk wordt uitgebreid naar de fruitsector”, aldus Vandamme. “De fruitsector kende de voorbije jaren een behoorlijke schaalvergroting en steeds meer fruittelers zetten ook in op de teelt van diverse fruitsoorten. Daardoor wordt de periode waarin behoefte is aan extra werkkrachten langer en loopt men steeds vaker aan tegen de grenzen van de huidige maximale periode van tewerkstelling van 65 dagen. Dat veroorzaakt praktische problemen voor de huisvesting, de werkregeling, opleiding voor nieuwe medewerkers, enzovoort.”

Politiek draagvlak lijkt er alvast te zijn, want zowel staatssecretaris De Backer als Europarlementslid Hilde Vautmans gaven aan voorstander te zijn van de uitbreiding. “We zijn die uitbreiding nog volop aan het onderzoeken, maar het lijkt mij een logische stap die voor administratieve vereenvoudiging kan zorgen,” aldus De Backer. Ook Vautmans beseft dat dit goed nieuws zou zijn voor heel wat fruittelers: “Uit een enquête bij 300 fruittelers blijkt dat deze versoepeling na het openen van de Russische grenzen de grootste bekommernis is. Bovendien is het een maatregel waar geen extra belastinggeld voor nodig is.”