"Zuivelprijs landt dit jaar op hoger niveau dan 2006"

"De hoge melkprijzen waren niet van die aard dat het kon blijven duren. We zullen dit jaar wel op een niveau landen dat nog altijd beter is dan dat van 2006". Dat zegt Milcobel-directeur Patric Buggenhout, die in Boer&Tuinder aanstipt dat de hoge prijzen niet gewogen hebben op de strategische beslissingen bij Milcobel. "Wel hebben we van het ene product meer en van het andere minder geproduceerd. Op een bepaald moment hebben we drie keer zoveel magere melkpoeder gemaakt en verkocht".

Het voorbije jaar hebben heel wat factoren bijgedragen aan een stijging van de melkprijs. "Vulgariserend zegt men dat de vraag wereldwijd met drie procent gegroeid is terwijl het aanbod met twee procent toenam", vat Buggenhout het resultaat van het spel tussen vraag en aanbod samen. In tegenstelling tot het verleden is de vraag in ontwikkelingslanden dit keer pas beginnen dalen bij zeer hoge marktprijzen. "In 2000 kostte de volle melkpoeder 2.500 euro per ton toen de vraag ineenstortte op de wereldmarkt. Nu is de prijs bijna tot het dubbele gegaan".

Begin vorig jaar is de vraag naar zuivelproducten op de wereldmarkt beginnen verzwakken. "Algerije had als een van de grootste importeurs van zuivelproducten ter wereld een belangrijke tender uitgeschreven, maar stelde de beslissing tot aankoop week na week uit. Het land heeft uiteindelijk 40.000 ton melkpoeder gekocht aan een prijsniveau dat duidelijk lager was dan toen de markt nog volop aantrok". Buggenhout sluit zich aan bij de gangbare analyse dat er een nieuw marktevenwicht komt, maar dat er tegelijkertijd sterkere schommelingen zullen optreden.

Of de stijgende zuivelconsumptie in China niet de drijvende kracht is achter de zuivelmarkt? "In China stijgt niet alleen de consumptie, maar ook de productie groeit. Er is momenteel zelfs nog een kleine hoeveelheid die geëxporteerd wordt, al lijkt die situatie onhoudbaar door de snel stijgende consumptie". De directeur van 's lands grootste zuivelbedrijf is er gerust in dat die trend zich zal doorzetten. "In China lopen meer en meer blanken rond en die zijn nu eenmaal groter dan de Chinezen. Om qua lichaamslengte bij te benen, zijn de Chinezen ervan overtuigd dat ze melk moeten drinken. Ook die perceptie doet de vraag stijgen".(KS)