"Zuivelbeleid moet stabiliteit blijven garanderen"

De EU-Commissie is van plan om de melkquota tegen 2015 te laten verdampen. De Europese boerenorganisatie Copa-Cogeca dringt er op aan dat het kind niet met het badwater wordt weggegooid. "De zuivelmarkten werden in het verleden gekenmerkt door een relatieve stabiliteit en voorspelbaarheid. Dat moeten ook de centrale doelstellingen zijn van de nieuwe beleidswijzigingen die op til zijn", luidt het in een persmededeling.

Het belang van de melkveehouderij op het Europese platteland kan nauwelijks overschat worden. Bijna in alle regio's van de Europese Unie wordt melk gewonnen. In veel lidstaten is de zuivelsector de landbouwtak met de hoogste productiewaarde. Copa-Cogeca wijst er bovendien op dat de melkkoeien in Europa nog altijd goed zijn voor ongeveer zestig procent van het geproduceerde rundvlees. De melkquota hebben meer dan twintig jaar voor een stabiel inkomen gezorgd, maar de toenemende liberalisering van de Europese zuivelmarkt maakt het systeem steeds minder aantrekkelijk.

Een afschaffing van de quota kan de betere melkveebedrijven een grotere slagkracht bezorgen, maar er dreigen ook grote prijsfluctuaties te ontstaan. Copa-Cogeca wil dat de beleidsmakers bij de zuivelhervorming vijf objectieven nastreven: een verzekerd aanbod van hoogwaardige producten, inkomenszekerheid voor de melkveehouders, een goede rendabiliteit van de melkveebedrijven, kansen voor jonge boeren om in het vak te stappen en de mogelijkheid om overal in Europa nog melkkoeien te houden.

Om die doelstellingen te halen, moet volgens Copa-Cogeca aan een reeks voorwaarden voldaan zijn. Zo denkt de organisatie aan een vangnet tegen sterke prijsschommelingen en een goede monitoring om overproductie te vermijden. Daarnaast zou er een betere verdeling moeten komen van de winstmarges in de productieketen. Verder moet Europa de melkveehouderij blijven beschermen bij vrijhandelsgesprekken en moet ermee rekening gehouden worden dat veel boeren zwaar geïnvesteerd hebben in quota. Die productierechten zomaar vernietigen, kan ernstige gevolgen hebben voor heel wat gezinnen, aldus Copa-Cogeca.

"Moeten we een buffersysteem in het leven roepen of ons laten meedrijven op de grillen van de markt?", vroeg Boerenbond-expert Eddy Leloup zich onlangs af in geVILT. Het ABS verwerpt alvast de idee om een financiële buffer in te stellen op het niveau van de zuivelindustrie. "Uit vroegere ervaringen weten we dat het opgespaarde geld dan uiteindelijk gepompt wordt in allerlei luxe-investeringen. De boeren willen hun melkprijs meteen en onverkort uitbetaald zien. Dat melkveehouders meer dan in het verleden zullen moeten leren leven met ups en downs, is onvermijdelijk. Ze zullen zelf moeten bufferen", aldus André Leroy, zuivelexpert van het ABS.(KS)

Meer informatie: First Views on the Future of the European Dairy Sector