"We kunnen het hoofd nog net boven water houden"

De zeugenbedrijven verkeren in financiële ademnood. Sinds enkele maanden lijden biggenhouders een verlies tot 20 euro per verkocht big. Stijgende voederkosten en een dalende verkoopsprijs liggen aan de oorzaak van de malaise. Ook de Kempense biggenhouders krijgen het zwaar te verduren. "Als de crisis nog een half jaar aanhoudt, zullen velen moeten stoppen", zegt Eddy Tilburgs (41) uit Meerle in Het Laatste Nieuws. "Zelf kunnen we nog net het hoofd boven water houden".

"Zoals de situatie nu is, kunnen we het niet lang volhouden", zegt collega Geert Van Boxel (38) uit Meer. "De prijzen voor het voeder zijn veel te hoog. Ik betaal momenteel 65 euro per ton méér dan begin dit jaar. Op jaarbasis heb ik 1.200 ton voeder nodig. Dat maakt een jaarlijkse meerkost van 78.000 euro". Geert brengt jaarlijks 6.000 biggen groot en runt zijn bedrijf al dertien jaar.

"De helft van die periode gingen de zaken al slecht, maar de crisis was nog nooit zo groot als nu. Per big ontvang ik 15 tot 20 euro minder dan wat het dier me gekost heeft", zegt de veehouder. "Sinds oktober 2006 heb ik niks meer verdiend. Integendeel, ik heb er alleen maar geld bij ingeschoten. Dit is niet lang vol te houden. Maar ik ben nog te jong om te stoppen", luidt het.

Ook Eddy Tilburgs beseft dat de overheid dringend maatregelen moet treffen om de toekomst van biggenhouders veilig te stellen. "Zelf heb ik 3.000 biggen per jaar", vertelt Tilburgs. "Als je weet dat de kostprijs 15 euro hoger ligt dan wat we er voor krijgen, is de rekening snel gemaakt. Als het zo nog een half jaar doorgaat, moeten veel zeugenhouders er noodgedwongen de brui aan geven". Zelf denkt Eddy Tilburgs voorlopig nog niet aan stoppen. "Naast de biggen heb ik ook melkvee. Dat is voorlopig mijn redding. Misschien lost het probleem zichzelf op. Als tal van biggenhouders het voor bekeken houden, is er een grotere afzetmarkt voor de overblijvers".(KS)