"Vergeet landbouw niet bij heropbouw Haïti"

In Haïti proberen de Verenigde Naties een gestructureerde verdeling van de voedselhulp op gang te brengen. Het is de bedoeling dat 600.000 mensen per week een voedselpakket zullen krijgen. De FAO, de voedsel- en landbouworganisatie van de VN, vraagt intussen dat de landbouwproductie de nodige aandacht zou krijgen bij de wederopbouw van het land.

De landbouwproductie en de voedselbevoorrading werden door de aardbeving zwaar aangetast. Niet enkel toevoerwegen maar ook irrigatiesystemen, opslagplaatsen en voedselmarkten werden beschadigd. Om te vermijden dat de getroffen bevolking slachtoffer van voedseltekorten wordt, is het noodzakelijk dat de landbouwproductie zo snel mogelijk hervat wordt. Vandaar dat er dringende nood is aan zaaigoed, meststoffen, werktuigen, pluimvee, enzovoort.

De FAO probeert momenteel de impact van de aardbeving op de landbouw in kaart te brengen. Daarna zal alles in het werk gesteld worden op de voedselproductie aan de gang te houden, luidt het in een persbericht. Bruggen, wegen, havenfaciliteiten en irrigatiesystemen zullen in de mate van het mogelijke zo snel mogelijk hersteld worden. De tijd dringt, want in maart moet er door de boeren geplant en gezaaid worden.

Ruim de helft van de Haïtianen - tussen de vijf en zes miljoen mensen - wonen op het platteland, waar de honger en ondervoeding nog harder toeslaan dan in de steden. 85 procent van die plattelandsbewoners is actief in de landbouwsector, die goed is voor 26 procent van de economische productie in Haïti. De agrarische sector is ook veruit de belangrijkste werkgever.

Met de regelmaat van een klok bevindt Haïti zich letterlijk en figuurlijk in het oog van de storm. Zo veegden in 2008 vier tropische wervelstormen de helft van de landbouwproductie van de kaart. De schade aan de landbouwsector werd toen geraamd op meer dan 200 miljoen dollar. In de hele Caraïbische regio wordt Haïti vaak het zwaarst getroffen door de orkanen omdat het land bijna volledig ontbost is, waardoor heel wat landbouwgronden weggespoeld zijn door erosie en het overtollige water nauwelijks nog in de bodem sijpelt.

In 2008 lanceerde de FAO een aantal programma's in Haïti om de productiviteit van kleine boeren op te drijven in een poging om de stijgende voedselprijzen te counteren. Die hadden eerder aanleiding gegeven tot voedselrellen in de steden.