"Verdere verlaging suikerquota overbodig"

De Europese Commissie heeft in de marge van haar beslissing over de extra suikerexport gemeld dat de herstructurering van de suikerindustrie uitgedraaid is op een succes. Een verdere daling van de quota is dan ook niet nodig om na afloop van de herstructureringsperiode tot een structureel evenwicht te komen op de Europese suikermarkt.

Eind 2005 keurden de landbouwministers van de EU een ingrijpende hervorming van de Europese suikersector goed. Daardoor werd een regeling die bijna veertig jaar grotendeels ongewijzigd was gebleven, in overeenstemming gebracht met de hervormingen van het Europees landbouwbeleid in andere sectoren.

De kernelementen van de hervorming waren een daling met 36 procent van de gegarandeerde minimumprijs voor suiker, een gedeeltelijke compensatie voor landbouwers en de oprichting van een herstructureringsfonds dat de minst rendabele producenten ertoe moest aanzetten om de sector te verlaten. Hoewel de productieomstandigheden in Vlaanderen ideaal zijn voor de teelt van suikerbieten, gingen de voorbije vijf jaar de suikerfabrieken van Veurne en Moerbeke dicht.

Oorspronkelijk was het de bedoeling om via de herstructurering van de Europese suikerindustrie zes miljoen ton suiker uit de markt te nemen. De Commissie heeft nu bekendgemaakt dat 96,6 procent van de doelstelling gehaald werd. "De hervorming kan dus als een succes beschouwd worden", zegt Fischer Boel. Indien dat niet het geval zou geweest zijn, dreigde Europa ermee om de productiequota verder te doen dalen, en ditmaal zonder compensatiesteun uit het herstructureringsfonds.