"Veehouders in Niger zien koeien bij bosjes sterven"

De Belgische ngo Dierenartsen Zonder Grenzen die strijdt tegen honger en armoede door de veeteelt te verbeteren, waarschuwt voor een catastrofe in het West-Afrikaanse land Niger. "De helft van de Nigerezen is het slachtoffer van een ernstige voedselcrisis en ook drie vierde van het vee lijdt honger en dorst", luidt de alarmkreet. De ngo steunt de lokale bevolking door voedsel te verdelen en hen voeder te bezorgen voor het vee.

Tijdens het laatste regenseizoen, dat eindigde in september vorig jaar, verwoestten onregelmatige stortbuien een groot deel van de oogst. Niger voorspelde toen al een tekort van meer dan 400.000 ton voedsel. Sinds april dit jaar geldt de noodtoestand. Momenteel lijden 7,1 miljoen Nigerezen of de helft van de bevolking honger, waarvan 3,3 miljoen in acute voedselonzekerheid verkeren. Voor de bevolking is het wachten op de nieuwe oogst die in september wordt binnen gehaald.

Veehouders in Niger moeten lijdzaam toezien hoe hun koeien sterven, de dieren die overleven zijn vel over been. "Door de aanhoudende droogte vallen in de dorre weiden nauwelijks nog grassprieten te bespeuren en de weinige waterbronnen kunnen het vee niet van water voorzien", zegt Dierenartsen Zonder Grenzen. Ook de veemarkt is volledig ingestort. "Voor de crisis was een koe 200 euro waard, nu krijgt een veehouder er nog maar 10 euro voor", aldus de ngo. Dierenartsen Zonder Grenzen waarschuwt dat een ramp dreigt in een land waar 80 procent van de bevolking afhankelijk is van veeteelt voor zijn dagelijks overleven. "Wanneer de kudde sterft, is heel het dorp in gevaar", klinkt het.

Dierenartsen Zonder Grenzen schoot als eerste ngo ter hulp met voedselverdeling aan de bevolking en aan het vee. Tot vandaag bezorgde de Belgische ngo al 630 ton veevoeder aan de inwoners van Dakoro en Abalak, die tot de meest getroffen gebieden behoren. Dierenartsen Zonder Grenzen koopt ook de sterk verzwakte dieren op aan een prijs die veel hoger ligt dan de marktprijs en vergoedt lokale vrouwen om het vlees te verwerken, dat nadien uitgedeeld wordt aan de meest kwetsbare families.

"Gierst, sorghum en melk vormen de basisvoeding van de Nigerezen. Maar de prijs van graan swingt de pan uit en ligt 5 tot 15 procent hoger dan dezelfde periode vorig jaar", vertelt de ngo. Daarom deelt Dierenartsen Zonder Grenzen in Abalak 420 ton granen en peulvruchten uit aan de zwaarst getroffenen en verkoopt ze meer dan 300 ton gierst en sorghum aan een sterk verminderde prijs.

Dierenartsen Zonder Grenzen zal ook in de toekomst de situatie opvolgen via bestaande projecten omdat het hongergevaar nog niet geweken is. "Sinds een aantal weken regent het terug en kleurt het gras goen, maar de verzwakte en uitgedunde kuddes hebben minstens drie jaar nodig om zich te herstellen", legt de ngo uit. "De koeien zullen pas na twee jaar terug kalveren baren en ook de melkproductie zal maar langzaam verbeteren".