"Varkens verhuizen naar West-Vlaanderen"

Door een wijziging van het mestdecreet in maart 2003 mogen varkensbedrijven uitbreiden onder strikte voorwaarden. Bedrijven mogen volgens de regelgeving samengevoegd worden, maar het stopgezette bedrijf mag maar 75 procent van zijn dieren overdragen. De totale mestproductie mag immers niet meer stijgen en wie meer varkens wil houden, moet dus elders het aantal varkens verminderen.

Door de maatregel is het totale aantal varkens in Vlaanderen gedaald, maar in West-Vlaanderen komen er bij. Het valt immers op dat de kwekerijen die op die manier willen uitbreiden, vooral in West-Vlaanderen liggen. West-Vlaamse bedrijven gaan massaal op zoek naar collega's in andere provincies die met de stiel willen kappen. Koen Dewulf van de West-Vlaamse dienst Vergunningen merkt de verschuiving in de dagelijkse praktijk. "We zien inderdaad dat vooral Brabantse en Limburgse varkensbedrijven naar West-Vlaanderen verschuiven. Dagelijks komen hier dossiers voor uitbreidingsvergunningen binnen en dit jaar worden dat er nog meer dan in 2004".

Ook de Mestbank bevestigt dat er in West-Vlaanderen veel varkens bijkomen. Vorig jaar werden in totaal 538 milieuvergunningen aangevraagd, 260 daarvan waren voor de landbouwsector, 156 specifiek voor de samenvoeging van veeteeltbedrijven. Waar een varkenskwekerij wordt opgekocht, mag geen mest meer geproduceerd worden en die bedrijven komen dus vaak leeg te staan.

De provinciale dienst krijgt overigens enkel de aanvragen van echt grote bedrijven (klasse 1) binnen. "De uitbreiding van kleinere kwekers is een gemeentelijke bevoegdheid. We vermoeden dat ook heel wat van die kleinere bedrijfjes uitbreiden", zegt Koen Dewulf. Een omgekeerd scenario is tot nog toe onbestaande, de West-Vlaamse dienst behandelde nog geen enkel dossier van een West-Vlaams varkensbedrijf dat vanuit een andere provincie werd opgekocht. Als de trend blijft aanhouden, wordt de varkenspopulatie volledig in West-Vlaanderen gecentraliseerd.

Volgens de meitelling van 2004 is momenteel al meer dan de helft van de Vlaamse varkens gehuisvest in West-Vlaanderen. In Vlaanderen zijn er net geen 6 miljoen varkens en meer dan 3 miljoen daarvan worden gehouden in West-Vlaanderen. Op de tweede plaats komt Oost-Vlaanderen met 1,19 miljoen varkens, gevolgd door Antwerpen met 0,94 miljoen varkens. Limburg (517.000) en Vlaams-Brabant (149.000) sluiten het rijtje. In Wallonië worden er maar 356.000 varkens gehouden.