Varkens Smithfield niet oorzaak van Mexicaanse griep

Het Mexicaanse griepvirus is niet ontstaan bij varkens van het Amerikaanse vleesconcern Smithfield. Dat blijkt uit onderzoeksresultaten die gepresenteerd werden door het Mexicaanse ministerie van Landbouw. Eerder ontstonden geruchten dat de oorsprong van het nieuwe virus zou liggen bij een varkensbedrijf in Veracruz, dat deels eigendom is van Smithfield.

De Mexicaanse overheid heeft echter geen enkel virus, en dus ook niet het A/H1N1-virus, kunnen detecteren bij de varkens op het verdachte bedrijf van Granjas Carroll de Mexico. "We hebben nooit geloof gehecht aan de hypothese dat we de bron zouden zijn van de Mexicaanse griep, en dat wordt nu definitief bevestigd", stelt ceo Larry Pope van Smithfield in een open brief aan de werknemers van het bedrijf.

Smithfield trekt wel lessen uit het voorval. Volgens Pope neemt de onderneming "buitengewone maatregelen" om de bioveiligheid van haar bedrijven overal ter wereld te garanderen. "De ongerustheid die de voorbije weken ontstaan is over de gezondheid van mensen en dieren op boerderijen benadrukt alleen maar hoe belangrijk het is om de stallen op het vlak van hygiëne zo veilig mogelijk te maken. Dat geldt zowel voor onze bedrijven, als voor alle andere die niet gerund worden door Smithfield".

Pope benadrukt overigens dat de bedrijven van Granjas Carroll in Mexico niet alleen modern zijn, maar dat ze ook gaan experimenteren met compostering en biogas om hun uitstoot van broeikasgas te doen dalen. Ook over de verkoopscijfers laat hij optimistische geluiden horen. Op de Amerikaanse thuismarkt zou de consumptie van varkensvlees recent gestegen zijn, en Pope verwacht dat deze trend zich zal doorzetten.

Niettemin maakt Smithfield moeilijke tijden door. Als gevolg van de crisis heeft het bedrijf een aantal vestigingen gesloten en schuldherschikkingen doorgevoerd. Volgens Pope zal Smithfield de komende maanden aan de afspraken met haar schuldeisers kunnen voldoen. Volgende maand stelt het bedrijf haar jaarresultaten voor. Analisten verwachten een verlies van 155 miljoen dollar.