"Suikerhervorming is moedige beslissing geweest"

De Europese ministers van Landbouw hebben maandag de radicale hervorming van het Europese suikerbeleid definitief goedgekeurd. De hervorming, die op 1 juli van kracht wordt, zal een systeem dat de laatste 40 jaar grotendeels ongewijzigd bleef, in lijn brengen met het hervormde landbouwbeleid. "Ik ben enorm tevreden dat de Commissie deze moedige beslissing heeft durven nemen", zegt Europees commissaris voor Landbouw Mariann Fischer Boel.

Het vorige suikerregime was onhoudbaar geworden. De suikerprijs lag drie keer hoger dan de prijs op de wereldmarkt. Door de hervorming zal de gegarandeerde minimumprijs voor suiker 36 procent lager liggen dan nu het geval is. "De maatregelen lijken misschien hard", zegt Fischer Boel, "maar er is geen alternatief. Dankzij deze suikerhervorming kan de Europese suikersector de toekomst met vertrouwen tegemoet zien. En we hebben voldoende fondsen voorzien om diegenen die de sector moeten verlaten, te helpen om alternatieve inkomstenbronnen te zoeken".

Het eerste jaar van de hervorming kan echter zeer moeilijk worden omdat er mogelijk een overaanbod kan ontstaan op de markt. Dit is een gevolg van de beperkte exportmogelijkheden en van het feit dat de effecten van de herstructurering het eerste jaar nog niet gevoeld zullen worden. Daarom heeft de Commissie beslist om de suikerproductie het komende jaar te beperken met 2,5 miljoen ton om de druk van de markt te halen.

"Deze eenmalige reductie van de suikerproductie is zeer belangrijk om het hervormde suikerbeleid een goede start te laten nemen", zegt Europees Commissaris Fischer Boel. "Wanneer we niet reageren, zullen grote overschotten wegen op de markt. Maar wanneer we de productie reduceren, kan het nieuwe systeem starten met een markt in evenwicht. Ik ben er mij van bewust dat deze beslissing moeilijk kan zijn voor sommigen. Daarom zal deze reductie rekening houden met de speciale inspanningen die lidstaten hebben gedaan bij het opgeven van quota voor 2006-2007", aldus Fischer Boel.

Hoe die reductie onder de verschillende lidstaten zal worden verdeeld, wordt op 2 maart ter stemming voorgelegd aan de Europese Commissie.