"Steegro Dairy richt focus niet op spotmarkt"

Een maand geleden werd de Nederlanse melkophaler Steegro Dairy van de ene op de andere dag actief op de Belgische zuivelmarkt. Aanleiding was een telefoontje van melkveehouders die voordien leverden bij Fabrelac in Bree. Het bedrijf gaat er prat op een goede melkprijs uit te betalen.

Melkhandel is slechts één van de drie bedrijfstakken van Steegro. Zo is de Nederlandse onderneming ook actief op het vlak van agrarische dienstverlening en vastgoed. Een andere tak is de handel in varkens- en toeslagrechten. In 2007 begon Steegro melk op te kopen. "Een zuivelverwerker had ons gevraagd om een nieuwe stroom melk te verzorgen", vertelt directeur Jan Henry Van der Linde in het Agrarisch Dagblad.

Geleidelijk verzamelde Steegro de melk van steeds meer boeren, zowel van voormalige leveranciers van zuivelcoöperaties als van andere kopers van boerderijmelk. Bij Steegro benadrukt men dat de zuivelactiviteit zich niet toespitst op de spotmarkt. "We hanteren zoveel mogelijk contracten met langere looptijd", zegt Van der Linde. 

"Als boeren dat willen, is ook een mix van contractvormen mogelijk, waarbij een deel van het volume aan de spotmarkt gelinkt kan worden". Naar eigen zeggen streeft Van der Linde ernaar om een stabiele prijs uit te keren. "Ik ben niet het type om de ene keer 15 cent te betalen en de andere keer 50".

Van de 35 miljoen kilo melk die de voormalige leveranciers van Fabrelac op jaarbasis produceren, gaat nu 75 à 80 procent naar Steegro. Kort nadat het bedrijf voor het eerst melk bij deze boeren had opgehaald, deed in ons land het gerucht de ronde dat Steegro slechts 12 cent betaald had aan Nederlandse boeren. "Dat is onzin", reageert Van der Linde. "We betalen een goede prijs en zitten niet aan de onderkant van de markt. De Belgische boeren die aan ons hebben geleverd, weten dat inmiddels".

Steegro levert de opgehaalde melk aan diverse verwerkers. Dat zijn de klassieke zuivelfabrieken in Nederland, maar ook in België en Duitsland. Vorig jaar werd ook een tijdje melk geleverd aan Britse afnemers, maar door de sterke koersdaling van het pond is de Britse markt op dit ogenblik niet langer interessant voor Steegro.