Rechter wijst eisen van Campina tegen 11 boeren af

De rechter in Gent heeft woensdagmorgen in kort geding de eisen afgewezen met betrekking tot elf melkveehouders die gedagvaard waren door zuivelproducent Campina omdat ze geen melk weer wilden leveren. In drie zaken verklaarde de rechter de eis ongegrond. De acht andere zaken worden naar andere rechtbanken verwezen, omdat de Gentse rechter zich niet territoriaal bevoegd acht. Campina wordt veroordeeld tot het betalen van de gerechtskosten.

De eis tegen drie boeren werd ongegrond verklaard wegens niet hoogdringend en omdat er geen bewarende maatregelen noodzakelijk waren, zei persrechter Mieke Dossche. "De andere zaken worden verwezen naar de rechtbanken in kort geding in Turnhout, Antwerpen en Ieper. De hoofdzetel van Campina is in Gent, maar de Gentse rechter oordeelde dat de levering van de melk gebeurde in de bedrijven van de melkveehouders en dat er geen samenhang is tussen de dossiers. De rechter verklaarde zich daarom niet territoriaal bevoegd".

Over de zaak van melkveehouder Etienne De Wilde verklaarde de voorzitter van de rechtbank zich wel bevoegd. De Wilde was tevreden met de uitspraak. "Wij zijn opgelucht dat dit achter de rug is. We hebben altijd op een correcte manier samengewerkt met Campina. Vooraleer de leveringen op te zeggen, hebben we nog onderhandeld met een afgevaardigde van het bedrijf. Wij zijn ook ondernemers en moeten dus uit de markt halen wat erin zit", aldus De Wilde. "Heel deze zaak heeft ons vertrouwen in Campina in elk geval helemaal geschonden".

"Een verstandige beslissing van de kortgedingrechter", reageert Boerenbond. "We hopen dat Campina zich nu bezint en geen verdere juridische stappen onderneemt". Boerenbond vreesde dat het proces de vrijheid van levering zou uithollen. "De uitspraak is een belangrijk precedent", zegt ondervoorzitter Piet Vanthemsche. "Zonder contract mogen boeren en tuinders leveren wanneer ze willen, aan wie ze willen en de hoeveelheid die ze zelf willen".

Volgens André Leroy, zuivelexpert van ABS, waren heel wat melkveehouders aan het wachten op een uitspraak om over te stappen van Campina naar een andere melkerij. "Op basis wat er vandaag is beslist, kunnen melkveehouders hun leveringen bij Campina stopzetten". Ook Boerenbond-consulent Eddy Leloup is dezelfde mening toegedaan. "Melkveehouders kunnen gerust vertrekken. Voor ons betekent dit dat gangbare praktijken uit het verleden kunnen gehandhaafd blijven. Een telefoontje of een brief naar Campina moet volstaan om de melkleveringen stop te zetten".

Na afloop besliste Campina om geen juridische procedure ten gronde op te starten. "We blijven wel achter onze eis voor een redelijke opzegtermijn staan. Nu ging de zaak om één procent van de melkveehouders die aan ons leveren. Indien 10 procent van de leveranciers plotseling zou stoppen met leveren, betekent dat een levensgroot probleem voor onze melkfabrieken en de 800 mensen die er werken", aldus directeur Erik De Cock, die in de studio van Ter Zake beloofde om opnieuw een constructieve dialoog te zullen voeren met de melkveehouders.

Vreest Campina niet dat melkveehouders na deze uitspraak massaal hun leveringen aan het bedrijf gaan stopzetten? "We merken dat het aantal stopzettingen de afgelopen weken is gedaald. Of dit aantal nu gaat stijgen, is koffiedik kijken", aldus woordvoerder Freddy Bertin. "In het verleden hebben we wel altijd goed samengewerkt met onze 1.800 melkleveraars en we zullen er alles aan doen om die goede relatie verder te zetten".

Over de evolutie van de melkprijs die Campina aan de melkveehouders betaalt, wou de man geen uitspraken doen. "Het ziet er naar uit dat de stijgende prijzen in de sector nog een tijdje zullen aanhouden. Wij willen met onze melkleveraars overleg plegen om te bekijken wat wij aan de melkprijs kunnen doen. Ik heb er alle vertrouwen in dat we tot een goed compromis zullen komen", aldus de Campina-woordvoerder.(GL)