Pinguin als redder van Britse erwt

"De overname van de diepvriesgroentedivisie van de logistieke groep Christian Salvesen vormt het sluitstuk van onze strategie voor het Verenigd Koninkrijk. Het was het laatste ontbrekende puzzelstukje", zegt Herwig Dejonghe, gedelegeerd bestuurder van Pinguin. In juni nam het West-Vlaamse bedrijf al het Britse Padley over. "Die investeringen maken van ons eigenlijk de redder van de Britse erwt", stelt Dejonghe lachend in de Tijd.

De diepvriesgroentetak van Salvesen haalt een omzet van 65,7 miljoen euro. Pinguin neemt enkel de activa over en betaalt 6,85 miljoen euro voor de contracten, machines, en het personeel, en nog eens circa 18,5 miljoen euro voor de voorraden. De transactie wordt gefinancierd met leningen. "Het is een lage en dus voor ons zeker een goede prijs", zegt Herwig Dejonghe, gedelegeerd bestuurder van Pinguin. "Vergeet niet, de Britse diepvriesgroentesector is ziek. Heel wat bedrijven hebben nagelaten te investeren".

Met een bedrijfswinst van één miljoen euro schort ook bij de diepvriesgroentetak van Salvesen iets aan de rendabiliteit. Maar Dejonghe is vast van plan de problemen snel aan te pakken. "Het is nu al duidelijk dat we zullen saneren", zegt hij. "Er zullen jobs sneuvelen". Pinguin heeft de gebouwen niet gekocht omdat het al zijn Britse activiteiten wil centraliseren. "We geven onszelf twee jaar de tijd om te beslissen welke de beste locatie is in het Verenigd Koninkrijk om alles samen te brengen. Vervolgens willen we daar een state of the art vestiging uitbouwen vergelijkbaar met die in Westrozebeke".

Uiteindelijk is het de bedoeling van Pinguin om zijn Britse divisie, die nu in omzet even groot is als de Belgische afdeling, hetzelfde profiel te geven als de Belgische. "Dat betekent ook meer variatie stoppen in het aanbod. Meer doen dan enkel erwten om de vaste kosten te spreiden en de capaciteit beter te benutten, want het erwtenseizoen loopt eigenlijk maar twee maanden", aldus Dejonghe.

De Salvesen-deal is het sluitstuk van de strategie in het VK van Pinguin. Het bedrijf deed in 2002 zijn intrede op de markt met de overname van Fisher Frozen Foods in King's Lynn. De daaropvolgende jaren waren erg moeilijk. De concurrentie was bikkelhard, de sector leed onder een gebrek aan investeringen en Pinguin verzuimde de problemen grondig aan te pakken. Pas vorig jaar kwam een ingrijpende herstructurering. Van dan af bleek het tij evenwel te keren. De familie Deprez stapte in het kapitaal en zorgde voor financiële ruggensteun. Daarop volgde de overname van Padley in juni en nog geen maand later die van Lutosa in ons land. Sinds begin dit jaar is Pinguin gegroeid van 150 tot dik 510 miljoen euro omzet.

"We hebben nu in het VK de nodige kritische massa. De overnameronde daar is af", zegt Dejonghe. "Het komt er nu op aan alles goed te laten draaien. Wij zijn het enige diepvriesgroentebedrijf dat nog investeert in het VK. Je zou dus kunnen zeggen dat Pinguin de redder van de Britse erwt is. Wij geloven volop in die markt".(KS)