Peeters: "Suikerdossier is ernstige kaakslag"

In de subcommissie Landbouw van het Vlaams parlement hebben diverse sprekers hun wrange gevoelens geuit over de sluiting van de suikerfabriek in Moerbeke. Vlaams Belang-parlementslid Frans Wymeersch stipt aan dat Iscal Sugar kiest voor een Europese premie, terwijl het bedrijf ook belangen heeft in Congo, China en Australië. Ook CD&V'er Jos De Meyer vraagt zich af wie uiteindelijk beter wordt van de herstructurering van de suikerindustrie. Vlaams landbouwminister Peeters wil de pijn verzachten, maar beschikt nauwelijks over instrumenten.

De minister heeft het over een "heel ernstig" en "spijtig" dossier. Of hij al eerder op de hoogte was van de aangekondigde fabriekssluiting? "De maatregelen die de herstructurering moeten stimuleren, zijn enkele maanden geleden goedgekeurd en dus was iedereen op de hoogte van de mogelijke scenario's die zich konden voordoen. We hebben overleg gepleegd met de sector en met het kabinet van de Europese landbouwcommissaris, om te kijken of we er niet op een bepaalde wijze uit konden komen. Ik betreur ten zeerste dat de gesprekken tussen de Belgische suikerfabrikanten onderling afgesprongen zijn en dat er geen gemeenschappelijke aanpak kon worden gerealiseerd".

De sluiting van het bedrijf treft in eerste instantie 95 werknemers, waarvan 63 arbeiders en 32 bedienden. De eerste contacten tussen de sociale interventieadviseurs en Iscal Sugar hebben reeds plaatsgevonden. "Het is nu van belang dat het sociale overleg kan leiden tot een herstructureringsplan. Dan pas kunnen er concrete acties plaatsvinden, zoals de opstart van een tewerkstellingscel", aldus Peeters, die moet toegeven dat hij als minister-president verder geen druk kan zetten op Iscal Sugar om de beslissing te milderen. "De planters zelf beschikken over een beperkt aantal aandelen, maar die zijn ruim onvoldoende om beslissingen van de privé-investeerders te kunnen beïnvloeden".

Peeters belooft wel dat hij alles in het werk blijft stellen "om een nog verdere daling van de productiemogelijkheden in Vlaanderen te vermijden". Hij noemt de herstructurering van de suikerindustrie niet enkel voor Vlaanderen, maar ook voor andere regio's een "ernstige kaakslag". De Vlaamse overheid zal alvast haar inspanningen op het vlak van onderzoek en voorlichting omtrent suikerbieten blijven voortzetten en de opname van suikerbieten in de bedrijfstoeslagregeling blijft verder bestaan.

Of de productie van bio-ethanol de bietenplanters op termijn enig soelaas kan bieden? Peeters: "De productiesite voor bio-ethanol van BioWanze, die in de loop van dit jaar operationeel zou zijn, zal 400.000 ton suikerbieten en 800.000 ton tarwe als grondstof nodig hebben bij een volledige productiecapaciteit. Bij Alco BioFuel rekent men uitsluitend op tarwe". En dan is er nog de productieverhoging van 125.000 tot 190.000 ton die Iscal Sugar plant voor de site in Fontenoy. "Dit kan een gedeeltelijke oplossing bieden voor de Vlaamse planters".

Wymeersch betreurt dat het gemeentebestuur van Moerbeke-Waas binnen 48 uur na de aankondiging van de sluiting laten uitschijnen heeft dat kandidaat-overnemers staan te drummen. "We zijn ondertussen bijna drie weken verder, maar daar hoor ik niets meer van. Ook voor de Boelwerf stonden de overnemers te drummen, maar de burgemeester van Sint-Niklaas is er nog altijd naar op zoek". Peeters sust de gemoederen: "Het dossiers is nog niet rijp om uitspraken te doen over nieuwe bestemmingen voor de site. Ik kan dat alleszins niet doen".

Aan het eind van het debat zorgde Wymeersch voor een uitsmijter: "Ik ben niet verbaasd over de lagere opbrengsten die de campagne van Vredeseilanden voor de Afrikaanse boeren opleverde. Veel Vlamingen beginnen te beseffen dat er niet alleen arme boeren in ontwikkelingslanden zijn".(KS)