Obama wil subsidies grote landbouwbedrijven afromen

De Amerikaanse president Barack Obama heeft een voorstel gelanceerd om de rechtstreekse betalingen aan boeren die op jaarbasis een verkoopscijfer halen van meer dan 500.000 dollar uit te faseren. Gespreid over tien jaar moet de maatregel ongeveer 9,8 miljard dollar opleveren. De directe betalingen aan boeren zijn in de VS jaarlijks goed voor 5,2 miljard dollar.

Volgens het Amerikaanse landbouwministerie zouden ongeveer 126.000 boeren getroffen worden door de afroming van de directe betalingen. Obama had reeds tijdens zijn verkiezingscampagne laten verstaan dat hij overbodige landbouwsubsidies zou wegsnijden om het gat in de begroting kleiner te maken.

Volgens voorstanders van de maatregel zijn grote boeren perfect in staat om voor een alternatief inkomen te zorgen door in te spelen op ontluikende markten zoals die van de beheerovereenkomsten, de productie van groene energie en de levering van blauwe diensten. Tegenstanders benadrukken dat grote landbouwbedrijven vaak een inkomen moeten verschaffen aan meerdere familieleden.

“Het doel van de landbouwprogramma’s is niet om de boeren rijk te maken”, zegt John Thaemert, een graanboer uit Kansas. “De subsidies zorgen ervoor dat ons land toegang heeft tot voldoende, betaalbaar en veilig voedsel”. Thaemert teelt tarwe en andere gewassen op een areaal van 610 hectare. Jaarlijks krijgt hij ongeveer 15.000 dollar aan directe betalingen. Die moeten naar eigen zeggen zijn verzekeringskosten van 20.000 dollar helpen dekken.

Vooral in de zuidelijke staten waar veel katoen en rijst geteeld wordt bevinden zich heel wat grote landbouwbedrijven die een pak rechtstreekse betalingen binnenrijven. “Dergelijke bedrijven moeten op grote schaal werken om rendabel te zijn. Daardoor loopt de verkoopswaarde van hun oogst behoorlijk op en krijgen ze dus ook veel inkomenssteun“, zegt landbouweconoom Otto Doering van de Purdue-universiteit in Indiana.

De voorbije jaren hebben de Amerikaanse landbouwsubsidies onder vuur gelegen van de Wereldhandelsorganisatie. De afbouw van handelsverstorende steun aan boeren in de VS is één van de sleutelvoorwaarden om de Doha-ronde te kunnen afronden. Om goodwill af te dwingen bij de handelspartners zijn sommige analisten van oordeel dat Obama beter subsidies zou kortwieken die bijvoorbeeld prijsondersteunend werken.

Met het geld dat vrijkomt, wil Obama het hongerprobleem in de VS tegen 2015 uitroeien. Daarnaast zou het ook moeten dienen om de opmars van obesitas bij kinderen te counteren.