"Nieuw GLB bedreigt groei Belgische aardappelindustrie"

De Belgische aardappelhandel en -verwerking vreest dat de impact van het vernieuwd Europees landbouwbeleid op de aardappelsector groter zou kunnen zijn dan tot nu toe het geval was. “Vooral de zogenaamde ‘vergroening’ van het landbouwbeleid, met maatregelen als braaklegging en een verstrengde teeltrotatie, baart de sector zorgen”, zegt Romain Cools, algemeen secretaris van sectorfederatie Belgapom.

De aardappelteelt gedijt – mede door een goede bodem en geschikt klimaat – op zijn best in onze contreien. Dat de voorstellen van de Europese Commissie voorzien in bijkomende overheidsteun voor minder competitieve Europese teeltgebieden, kan de concurrentiepositie van de Belgische aardappelketen sterk benadelen, vreest Romain Cools. “Het feit dat de voorstellen absoluut geen rekening houden met de te verwachten stijgende vraag naar voedsel op de wereldmarkt, toont bovendien een manifest gebrek aan van een ambitieuze langetermijnvisie.”

De impact op de akkerbouwsector van het voorstel om de suikerquota vanaf 2015 af te schaffen, is nog geheel onduidelijk. “Samen met het verdwijnen in 2012 van de steun voor de teelt van zetmeelaardappelen kan dit voor een belangrijke verschuiving binnen de akkerbouwteelten zorgen”, denkt Cools. “Wellicht zal de evolutie op de wereldmarkt daarbij een belangrijke impact zal hebben. Hierover ontbreekt op vandaag elke visie binnen de Europese Commissie.”

Belgapom verheugt zich over de bevestiging in de voorstellen om de aardappelsector buiten de marktordening (GMO) voor groenten en fruit te houden. Anderzijds leeft bij de organisatie de vrees dat de voorziene steun voor de oprichting van telersverenigingen een nefaste invloed kan hebben op het bereikte evenwicht binnen de aardappelketen. De organisatie wijst op een recente doorlichting door de Vlaamse overheid rond transparantie van de prijsvorming in de landbouwsector waarbij de specifieke rol van de tussenhandel in de aardappelsector door alle schakels in de keten als waardevol naar voor werd geschoven.

“Er is natuurlijk geen bezwaar dat de telers zich verenigen”, aldus Belgapom, “maar als men kijkt naar de ontwikkeling in de groente- en fruitsector dan kan men enkel vaststellen dat de rol van de tussenhandel en de KMO-verpakkingsbedrijven als gevolg van de GMO groenten en fruit volledig is uitgespeeld.” Cools wijt dit aan diverse steunmaatregelen en subsidies die enkel toegankelijk worden voor telersverenigingen en niet voor private – meestal familiaal georganiseerde – bedrijven. Belgapom rekent erop dat de aardappelsector gespaard zal blijven van deze “mogelijke vorm van concurrentievervalsing binnen de keten”.

De Europese aardappelsector is intussen geëvolueerd tot een belangrijke exportsector en heeft nog verdere groeikansen gezien het toenemende verbruik van aardappelen en aardappelproducten op wereldvlak. Het ‘Internationaal jaar van de aardappel’ in 2008 heeft immers geresulteerd in belangrijke beleidsopties in economische groeilanden als China en India, waarbij de aardappel een centrale plaats krijgt.

Belgapom rekent erop dat het Europees Parlement en de Europese Raad bij de bespreking van de noodzakelijke hervormingen ook rekening zullen houden met de belangen van de aardappelsector. “Dit is geen evidentie”, vreest Romain Cools, “gelet op het gebrek aan onderbouwde data rond de aardappelsector en zijn bedrijven in het nochtans ruime aanbod van Europese studies.”