Europese landbouwcommissaris eet frietjes bij VLAM op Thaise beurs
nieuwsDe Europese commissaris voor Landbouw Christophe Hansen (EVP) kwam langs op de stand van VLAM tijdens de grootste voedingsbeurs van Azië. VLAM was daar om de Vlaamse aardappelbedrijven te promoten. “We bespraken de huidige Thaise invoertarieven van 30 procent op Europese aardappelproducten", aldus Gert Causebroeck, exportmanager bij VLAM. "Hansen liet weten te verwachten dat de tarieven geschrapt zullen worden als het vrijhandelsakkoord tussen de EU en Thailand er komt."
De Europese landbouwcommissaris was afgelopen week op handelsmissie in Thailand. Met de missie wou de Luxemburger nieuwe kansen voor Europese boeren en producenten creëren op de Thaise markt. “En het potentieel is groot”, aldus Hansen. “Thailand heeft een sterke appetijt voor hoogwaardige Europese voedingsmiddelen en dranken.”
Zo'n 100 Europese agrovoedingsbedrijven mochten aansluiten op de handelsmissie. Onder de toegelaten bedrijven bevonden zich het Vlaams Centrum voor Agro- en Visserijmarketing (VLAM), de coöperatieve groente- en fruitveiling BelOrta en de Belgische aardappelverwerkers Agristo en Pomuni. De deelnemers bezochten verschillende bedrijven, namen deel aan seminaries en kregen uitgebreid de kans om te netwerken met Thaise beleidsmakers en aankopers uit Thailand en de omliggende landen.
Markpositie en handelstarieven verbeteren
Tijdens de handelsmissie werd ook de grootste voedselbeurs van Azië gehouden. Ook VLAM was aanwezig op Thaifex-Anuga Asia. De focus lag er op de aardappelsector. Zo werd een grote beursstand neergezet met onder meer Clarebout, Ecofrost, Global Fries, Pomuni en Agristo. De bedrijven wilden er hun marktpositie versterken, maar ook pleiten voor gunstigere handelstarieven.
Momenteel hebben Europese aardappelbedrijven te kampen met invoerrechten van 30 procent. De aardappelbedrijven uit grote producerende landen, zoals China en India, exporteren daarentegen tegen een nultarief. “Dit is dus een commerciële handicap voor Europa en zijn grootste exporteur van aardappelen, België”, aldus VLAM.
Op de beurs werd de kwaliteit van de aardappelproducten nadrukkelijk in de verf gezet. “Zelfs in moeilijke marktomstandigheden kunnen we hiermee het verschil maken”, klinkt het. “Ook het familiale karakter van onze bedrijven en de diversiteit van onze aardappelproducten zij troeven voor klanten in Thailand en bij uitbreiding heel Azië.”
Snelgroeiende bevolking
De handelsmissie vond niet toevallig in Thailand plaats. Momenteel zijn er onderhandelingen voor een handelsakkoord tussen Europa en het Zuidoost-Aziatische land. De markt telt zo’n 72 miljoen inwoners. “Een belangrijke markt in ontwikkeling voor onze producenten van diepgevroren aardappelproducten”, aldus VLAM. “Met de deelname aan de missie en beurs gaven we de Belgische en Europese aardappelbedrijven een duw in de rug."
Dat beaamt ook Raf Sels, commercieel manager bij Pomuni: "Mede dankzij de steun van VLAM kunnen wij deze Aziatische groeimarkten ontdekken. Landen als Thailand, Maleisië en Singapore zijn met hun snelgroeiende bevolking potentiële markten met veel mogelijkheden."
Hoog bezoek
Het Vlaams paviljoen op de Thaise beurs kadert in een driejarige campagne van VLAM in Azië, mee gesubsidieerd door Europa. Commissaris Hansen is verantwoordelijke voor deze Europese steun aan de campagne, die behalve in Thailand ook plaatsheeft in Japan, Maleisië en Singapore. “Hij passeerde vrijdag op de stand en kon meteen zie hoe we het EU-budget aanwenden om de bedrijven te ondersteunen”, vertelt Gert Causebroeck, exportmanager bij VLAM. Hansen proefde ondertussen ook van de heerlijke Belgische frietjes die er werden klaargemaakt.
Causebroeck kreeg er de gelegenheid om de invoertarieven op aardappelproducten te bespreken. "Hansen liet weten te verwachten dat de invoertarieven geschrapt zullen worden als het vrijhandelsakkoord tussen de EU en Thailand er komt. Thailand heeft zelf geen productie van diepvriesaardappelproducten, waardoor een verlaging op die producten geen groot knelpunt vormt in de onderhandelingen over een vrijhandelsakkoord. De gevoeligheden liggen eerder bij andere sectoren, zoals de rijst- en vleesproductie", luidt het.
